Необычайные приключения в Нижних Пряничках

Он остановился, переводя затравленный взгляд то на странную компанию, то на дверь ресторации, и вдруг та, хвала богам, распахнулась и в оранжевом свете ламп возникла женская фигура.

Когда дело касалось спасения чей-то жизни, чувство самосохранения у Катеньки отказывало напрочь.

Когда дело касалось спасения жизни очень симпатичного ей незнакомца, к отсутствующему чувству самосохранения добавилась обыкновенная женская обида.

Ей очень не везло в делах сердечных и, чтобы как-то компенсировать одиночество, Катенька читала женские романы. Доблестные рыцари, нежные принцессы, всесильные маги и очень мужественные воины вселяли надежду, что и у нее когда-нибудь все сложится.

Но к тридцати пяти сложился у неё только шкаф. Прямо посреди ночи рухнул на пол, не выдержав веса книг.

Поэтому сейчас Катенька, отбросив все бесполезные советы о том, какой должна быть настоящая героиня романа, твёрдо решила взять судьбу в свои собственные руки.

Она выбежала из ресторации и понеслась к Афоне со всей своей максимальной скоростью.

– А ну, разбежались! – рявкнула она во тьму, и клацнула выключателем на фонарике.

Ничего не произошло.

Елена Прекрасная, прозванная так не только за свою внешность, но и за удивительно красивые стихи, которые она оставляла на телах своих жертв, развернулась к ней, и аккуратные черты лица стремительно начали меняться.

– … – сказала Катенька.

– Катюш-ша, – прошипела женщина, – я давно тебя ж-жду.

Её клыки сверкнули в ярком неоне и Катенька продемонстрировала удивительную способность стартовать прямо с места, проявив при этом невиданную прыть.

– Гриша, фонарь! – кричала она, несясь на всех парах обратно. – Гриша!

Не успев притормозить у двери, она с грохотом врезалась в неё и обнаружила, что её успели закрыть. Она понимала, что её жизнь висит на волоске и изо всех сил забарабанила по дереву.

– Гриша, я тебя сама убью!

Елена была совсем близко.

Она не спешила, думая, что на этот раз жертве от неё не скрыться.

В какой-то момент Катенька стала для неё идефиксом. Навязчивой идеей, граничащей с одержимостью. Много лет она охотилась на неё, и вот, наконец настал тот день, когда она сможет воплотить в жизнь свои самые смелые фантазии.

Всё началось очень давно, ещё во времена, когда для Катеньки деревья были выше, а трава зеленее. Елена помнила, как аппетитно болтались над её убежищем маленькие ножки, и как сладко звучал тоненький девичий голосок. Но, как только она собралась полакомиться добычей, с ножки сорвался сандалик и больно зарядил Елене по лбу.

С тех пор Елена начала охоту. Но каждый раз что-то мешало ей захватить вожделенную добычу. Она терпела кирпичи, случайно падающие с крыш, мерзких птиц, атакующих в самый неподходящий момент, а однажды, когда на улице лил проливной дождь, а Катенька забыла дома фонарь, Елена почти добралась до неё и вдруг, ни с того ни с сего, земля под ней ушла вниз и она провалилась в яму.

– Катюш-ша, – шипела она, подкрадываясь к девушке. – От судьбы не убеж-жать…

– Григорий! – рявкнула Катенька, вложив в это всю мощь своих голосовых связок. Она чувствовала дыхание Елены за спиной и от этого её кожа покрывалась противными мурашками.

И тут – о, чудо!

Щелкнул дверной замок и, в узкую щель протиснулся фонарик.

Катенька схватилась за него, как за спасательный круг, развернулась, и, с победным воплем, зарядила им Елене по голове. Та завизжала и отпрянула, чтобы через секунду ультрафиолет навсегда стёр её с лица земли.

Грязевая кучка с угрожающим бульканьем ринулась на Афоню.

Мальчик с велосипедом, бросился ей наперерез, отталкивая окаменевшего мужчину в сторону, но он чудом удержался на ногах, и тут же об этом пожалел. Потому что на него неслось нечто, отдалённо напоминающее собаку.

Отдалённо, потому что у собак не бывает таких длинных лап и таких огромных клыков.

Афоня не придумал ничего лучше, как побежать. И побежал.

Он в жизни не бегал так быстро, как сегодня, но удача была явно не на его стороне. Поскользнувшись на грязевой дорожке, он рухнул на землю, и мощные когти вспороли его пиджак.

Вся жизнь пронеслась у него перед глазами. Вот он ворует лук у соседей, вот едет с братом на велосипеде, они ещё тогда здорово поплавали в реке, где велосипед и утонул, а вот он рыбу чистит…

Неслась его жизнь недолго, поскольку яркий свет пронзил ночную тьму и смрадное дыхание твари превратилось в щенячий визг.

– Вставай! – чьи-то руки подхватили его за шиворот и резко подняли на ноги. – Ну же, уходим!

Девушка. Чистое сияние истинной красоты стояло перед ним. В жёлтом платье, с забавными кудряшками и огромными, как у лани, глазами.

– Вы прекрасны, – выдохнул Афоня. – Я знаю, вы лишь плод моего воображения, но прекраснее вас я в жизни не видел! Вы как чайная роза, умытая утренней росой. Вы как хрустящая булочка с маслом. Как перестук колёс поезда…

Катенька слегка растерялась.

С одной стороны, комплименты ей были приятны, тем более она была явно ими обделена. С другой – они были весьма сомнительными.

Но времени рассуждать на это тему не осталось, к тому же кто она такая, чтобы вообще ими перебирать.