Необычайные приключения в Нижних Пряничках

На дороге валялись разбросанные мусорные баки и ворох истерзанных бумаг, словно кто-то очень хотел их съесть, но удалось только разорвать. На некоторых листочках виднелись следы от дырокола. Или, может, зубов?

Трава за баками была примята и в некоторых местах вспахана. Афоня решил, что здесь происходила нешуточная драка, с участием кого-то очень большого и очень когтистого.

– А в ваших Пряничках жителей много? – наконец решился спросить он.

– Не знаю, – ответил мальчик. – Сотен семь-восемь.

«Восемьсот человек это достаточно много, – подумал Афоня. – Не может быть, чтобы все эти люди по ночам сидели дома. Даже в Козловке, где живет всего шестьсот человек, в некоторых местах ночью было не протолкнуться, не говоря уже о том, что она хотя бы была на карте».

Они подходили всё ближе к небоскрёбу.

Афоня уже мог разглядеть вывеску ресторана и подумал, что хозяин наверняка очень оригинальный человек, раз решил не исправлять отсутствующие точки над е.

В красноватом свете фигура мальчика выглядела немного странной. Словно он плохо управлялся со своими конечностями и они то и дело норовили от него сбежать.

– Кстати, откуда вы приехали?

– Из Пензы.

– А там есть парк аттракционов? Моя мама говорит, что когда я вырасту, она отвезёт меня в парк аттракционов. И мы будем там кататься и есть люденцы.

– Леденцы? – переспросил Афоня.

– Да-да, – мальчик на мгновение обернулся и Афоне показалось, что в его глазах сверкнули огоньки. – Леденцы.

Мысль въедливо кружила на задворках сознания, напоминая о чём-то очень важном. Афоня, засмотревшись на огни небоскрёба, споткнулся о бордюр и вдруг его как громом поразило:

– Мальчик, а как тебя зовут?

– А ещё мама говорит, что я смогу съесть много мороженого. У нас продаётся только на палочке, но я знаю, что есть в вафельном стаканчике.

– Мальчик? – Афоня остановился, твёрдо решив, что никуда не пойдёт, пока этот ребёнок не скажет ему своё имя.

Тот прошёл ещё несколько шагов и повернулся.

– Дяденька, меня мама отругает, как вы не понимаете? – он топнул ногой. – Я должен успеть к ужину! Она будет кричать! Что вы стоите?

– Скажи, как тебя зовут и я отведу тебя домой, – настаивал Афоня.

– Дяденька, ну вот представьте. Вы маленький мальчик, просите взрослого дядьку помочь добраться до дома. И вместо того, чтобы просто выполнить свою функцию взрослого, он начинает задавать идиотские вопросы, – малец оперся на сиденье велосипеда и начал слегка покачиваться. – А вы домой хотите. Вам страшно. Поверьте, дяденька, вам не нужно знать моё имя, вам нужно просто отвести меня к маме. Она поможет вам позвонить и, может быть, напоит вас чаем.

Афоня опешил от такой тирады.

Он, конечно, знал, что дети порой выдают те ещё фразочки, но он никак не ожидал услышать от типичного дворового пацана столь объёмную речь.

Но, он так и не сказал самого главного.

– Ребят, там Фимка-велосипед с каким-то мужиком.

Катенька, взобравшись на табурет, разглядывала в маленькое окошко окрестности. Табурет не слишком был рад такой ноше и жалобно поскрипывал в такт движениям девушки.

– Кажется, он не из наших, – продолжала она.

В темноте было сложно рассмотреть мужчину, но ей уже нравился его клетчатый пиджак. Она вообще питала слабость к клетчатым вещам и считала, что носящий их человек априори не может быть плохим.

– Может, стоит сходить посмотреть?

Катенька обернулась на Савку с Гришей и обнаружила, что они её даже не слушают, увлечённо рисуя что-то на салфетках.

– Григорий! – рявкнула Катенька и с удовольствием пронаблюдала, как подпрыгнул повар, вытягиваясь по струнке. – Там человеку помощь нужна.

– Катюш, ну что мы можем сделать? – лениво отозвался Савка, рисуя кривой круг. – Мы же не виноваты, что он выперся на улицу ночью.

Катенька не хотела признавать его правоту, но спорить не стала, снова отвернувшись к окну. Она ценила эти нечастые минуты, проведенные наедине с Савкой. И Гришей, но он не считается.

А если она сейчас начнёт спорить и настаивать на своём, он запросто может её разлюбить. Потому что кому нужна жена, которая вечно вставляет свои пять копеек в мужские дела.

Она вздохнула и поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть побольше.

И вдруг увидела ужасное.

– Ребят, там Хитрюга ещё.

Около мусорных баков засело небольшое существо, внешне похожее на собаку и обезьяну одновременно. Оно пристально наблюдало за Фимкой и Афоней, поблескивая круглыми глазами.

– И Грязешлёпка, – едва слышно прошептала Катенька, окончательно убедившись в том, что из дома выходить сегодня точно не следовало.

Совсем близко, в натёкшей из кондиционера лужице, росла кучка грязи. Сначала существо напоминало неровную овальную башенку. Потом начало вытягиваться вверх, обрастая все новыми и новыми грязевыми слоями, пока из макушки не проклюнулись два тонких усика с шариками на концах.

– Да врёшь ты всё, – Савка бросил свои рисунки и подбежал к другому окну, подтягивая к нему табурет. – Они не собираются вместе, нико…

Он осекся и Катенька победоносно хмыкнула.

Заинтересовать Савку её основной задачей не было, но плюсик себе всё равно поставила.

– Чем же он их так привлёк?

– Ребят, ребят, что там?