Необычные подозреваемые

– Да, мы работали в школе, и что с того? При чем тут убийства? – квакнул Принц-Лягушка.

– Интересно не то, что вы там работали. Гораздо интереснее, почему вы уволились. Ведь никакого выигрыша в лотерею не было.

Тут уж ахнули все, включая Пака.

– Я позвонил в лотерейную комиссию штата, – сообщил шериф. – Комиссия регистрирует все выигрыши в лотерею за последние пятьдесят лет. Никого из вас в списках нет. Так откуда деньги?

Спутники обменялись долгими взглядами. Супруга Принца-Лягушки вдруг разрыдалась.

– Мы практически обнищали, и тут я узнала, что беременна, – выговорила она сквозь слезы. – Мы потеряли все деньги и вот-вот должны были лишиться дома. В Феррипорт-Лэндинге всегда так: оступился – и катись дальше по наклонной. Никто тебе не поможет. И переехать в другой город тоже нельзя. Нам пришлось бы просить милостыню. Это было невыносимо!

Следом за ней разрыдалась Красавица:

– У нас было то же самое. Мы едва сводили концы с концами – учителям так мало платят! Ребенка на эти деньги не вырастишь. А он обещал помочь. Однажды ночью он принес прялку и принялся прясть золото. Я слыхала об этом, но своими глазами никогда не видела. Настоящее чудо! К утру у нас было столько золота, что хватило бы на десять жизней. Мы продали его торговцу драгоценными металлами из Нью-Йорка и разбогатели.

– Кто же напрял вам золота? – спросила Сабрина.

– Румпельштильцхен! – всхлипнула супруга Принца-Лягушки. Принц-Лягушка взял жену за руку и стал успокаивать, но она уже не могла остановиться. – Пришлось придумать историю с лотереей, чтобы объяснить, откуда у нас деньги.

– А что он попросил взамен? – резко спросил Беконнори.

– Он нас обманул! – воскликнула миссис Маффет. – Вам этого не понять, но мы буквально не владели собой. Мы были в отчаянии, в глубоком отчаянии. А когда мы отдали ему детей, то почувствовали, что поступили правильно и что так будет лучше для них.

– Вы продали своих детей? – переспросила Сабрина. Ничего ужаснее она в жизни не слышала. – Как вы могли?

– Он нас загипнотизировал, – ответило Чудовище. – После мы сожалели о содеянном так, что хотелось умереть, однако в тот миг нам казалось, что мы поступаем правильно.

Сабрина так разозлилась, что больше не могла сдержаться.

– Вонючие вековечники! Вы не люди, вы животные! Продать своих детей чудовищу, лишь бы только ходить в золоте и в мехах!

Миссис Маффет опустила взгляд, посмотрела на свое сияющее ожерелье и тоже заплакала. Сорванное с шеи ожерелье полетело в мусорную корзину.

– Сабрина, – сказала бабушка, – хватит.

– Да, хватит, – поддакнула Дафна. – Остынь.

Сабрина не стала их слушать.

– Правильно Вильгельм запер вас в этом городе! Вас надо держать в клетке!

– Сабрина Гримм, замолчи сию же секунду, – строго велела бабушка.

Сабрина окаменела. Бабушка никогда не повышала на нее голос. Лицо девочки залила краска.

– На тебя кричат, а ты терпи, – ехидно сказал Пак.

– И ты тоже замолчи, Пак!

– Мы искали их все эти годы, – произнес Принц-Лягушка. – Я отдал бы все наше состояние до последнего пенни, лишь бы только вернуть нашу доченьку.

– Полагаю, что ваши дети находятся ближе, чем вы думаете, – произнесла бабушка. – Послушайте, а если вам покажут фотографии всех учеников нашей школы, вы сможете выбрать тех, кто больше всего похож на ваших детей в человеческом обличье?

– Н-нет, наверное, нет, – всхлипнула Красавица и попыталась взять себя в руки. – Мы видели их в последний раз, когда им был день от роду. Нам не позволили даже дать им имена. Неужели вы и в самом деле можете их найти?

Бабушка помрачнела, но кивнула:

– Да, но я бы на вашем месте не слишком радовалась. Позвольте мне объяснить. У нас имеются свидетели нападения двух так называемых чудищ на территории школы. В первом случае нападавшим был гигантский паук, во втором – некое крупное мохнатое существо, а в третьем – и при этом мы с девочками присутствовали лично, – наполовину девочка, наполовину лягушка.

– Погодите, так вы полагаете, что наши дети причастны к этим убийствам? – переспросила Красавица.

Бабушка кивнула.

– Однако если ваша история о Румпельштильцхене – правда, есть основания полагать, что детей вовлекли в преступление обманом.

– Какой ужас! Надо отобрать у него детей! – вскричала миссис Маффет.

– Мы приложим к этому все усилия, – заверила ее бабушка Рельда.

– Вы их спасете, правда? – спросило Чудовище.

– Само собой, – гордо ответила Дафна. – Мы – Гриммы, и это наша работа.

Сабрина не верила своим ушам. Это не люди – это чудовища! Они продали своих детей, а бабушка собирается вернуть детей этим родителям? Да их нельзя подпускать к ребенку и на пушечный выстрел!

– Я могу вам как-нибудь помочь? – спросил Беконнори.

– А можно мне полицейскую фуражку? – попросила Дафна.

Беконнори улыбнулся и кивнул.

– Ой, вы такой няша! – радостно завизжала девочка.

Когда за ними закрылась дверь участка, Сабрина поняла, что бабушкино молчание может быть холоднее морозного зимнего воздуха. Ясно было и другое: теперь Дафна еще долго не заговорит со старшей сестрой. Впрочем, это было уже не важно.

– Мне ничуть не жаль, что я все это сказала, – заявила Сабрина.