Необычный полёт

— Обычное механическое чудо, — проворчал он. — Но мы можем поболтать об этом позже. Надо идти.

Доччи посмотрел вокруг и храбро шагнул в переход, который соединял главный купол с примыкающим к нему гораздо меньшим, ракетным. Обычно в населенной части астероида никогда не наступала полная тьма; модулированные сумерки считались более благоприятными для дремы. Но когда они подошли к ракетному куполу, в нем царила темнота, напоминающая межпланетное пространство.

Доччи остановился у воздушного шлюза, тяжелые очертания которого вырисовывались перед ними.

— Надеюсь, Ноне удалось обесточить его, — озадаченно произнес он.

— Но она же поняла задание, разве нет? — спросил Джордан. Он протянул руку, и толстая плита легко откатилась, скользя в пазах. — Твоя беда в том, что тебе не хватает уверенности.

Доччи не ответил; он хмурился, прислушиваясь к чему-то.

— Ага, я тоже слышу, — прошептал Джордан. — Нам лучше пройти дальше внутрь, прежде чем он нас догонит.

Доччи быстро зашагал во тьму ракетного купола. Лицо продолжало слабо светиться — то была часть его измененного метаболизма, которую он научился контролировать, если не находился под эмоциональным напряжением.

Сейчас он нервничал, но полностью контролировал себя. Света было достаточно, чтобы его заметили, но не так много, чтобы рассмотреть внешность.

Шаги, сопровождаемые непрерывными ругательствами, приближались. Доччи позволил лицу вспыхнуть, и почти сразу снизил интенсивность свечения.

Шаги замерли.

— Доччи?

— Нет. Всего лишь одинокий маленький шарик света на вечерней прогулке.

Пилот ракеты, однако, засмеялся совсем не дружелюбно.

— Я знаю, это ты. Что здесь делаешь?

— Увидел, что в ракетном куполе погасли огни. Вход оказался открытым, поэтому я вошел. Думал, сумею помочь.

— Да, освещение отказало. Все. Даже резервная система. — Пилот подвинулся ближе. В руке он держал смертоносное оружие — маленький тостер. — Помочь мне ты не можешь. Лучше уходи. Оставаясь здесь, ты нарушаешь инструкции.

Доччи не обращал на оружие внимания.

— Что случилось? Метеорит ударил?

— Не похоже, — проворчал пилот. Он пристально рассматривал едва видимый силуэт Доччи. — Я смотрю, ты выглядишь посимпатичнее. Так бы и ходил все время. С этими руками тебе лучше, пусть они и бесполезны. Ты похож… — Он замялся.

— Ну да, похож на человека, — закончил за него Доччи. — Не просто пара ног и позвоночный столб с лампочкой наверху.

— Я этого не говорил. Значит, ты способен обижаться. Что ж, может ты и прав. В любом случае, тебе лучше уйти.

— Но я не хочу, — осторожно возразил Доччи. — Я не боюсь темноты. А ты?

— Прекрати эти дурацкие разговоры, Доччи. У тебя все системы работают, и ты это знаешь. А теперь убирайся, пока я не схватил тебя за фальшивую руку и не уволок отсюда.

— Теперь ты оскорбляешь мои чувства, — укоризненно заявил Доччи, проворно отступая в сторону.

— Ты сам этого хотел, — проворчал пилот, устремляясь за ним. То, что он схватил, оказалось не протезом, сделанным из пластика, а рукой из плоти и крови. Поэтому пилот успел закричать до того, как его подняли в воздух и затем ударили о грунт.

Сложившись вдвое, Доччи нагнулся. За его спиной, словно клинок из ножен, появилась темная фигура.

— Джор…

— Угу, — произнес Джордан.

Одной рукой он крепко держал пилота за горло, второй нащупывал тостер, который пленник все еще держал в руке. Вырвав его из ослабевших пальцев, Джордан нанес рукояткой удар такой силы, чтобы оглушить пилота, но не размозжить ему череп. Доччи стоял неподвижно, пока Джордан не закончил. Все, чем он мог помочь — легкий пинок, по-другому без участия рук не получалось.

Но он и не требовался.

— Да будет свет! — смеясь, скомандовал Джордан, и от Доччи полилось слабое мерцающее свечение.

Джордан балансировал на руках. Массивная голова, тяжелые сильные руки и плечи. Его тело заканчивалось ниже грудной клетки. Пищеварительная система размещалась в округлой металлической капсуле.

— Мертв? — Доччи посмотрел вниз, на пилота.

Джлрдан склонился ближе и приложил ухо к груди.

— Нет, — сообщил он. — Я вовремя вспомнил, что мы не можем позволить себе убивать кого-либо.

— Хорошо, — сказал Доччи и едва подавил крик, когда что-то обвилось вокруг его ног. Отреагировал он быстро, почти сразу сбросив щупальца.

— Ремонтный робот, — сказал Джордан, посмотрев кругом. — Место ими так и кишит.

Доччи хлопал глазами, оглядываясь, а робот тем временем подобрался поближе к нему.

— Дружелюбное создание, — заметил Джордан. — Предлагает исправить твою осветительную систему.

Не обращая внимания на приземистый механизм, Доччи рассматривал пилота.

— Что дальше? — спросил он.

— Согласен, он требует внимания, — сказал Джордан. — Несколько иного, чем то, которое я ему уделил. — Он взвесил в руке тостер и выжег дырку в корпусе маленького самоходного чудовища. Из корпуса робота появились щупальца и принялись озабоченно шарить по поврежденному месту. Потом щупальца исчезли, показались вновь с небольшой горелкой и занялись паечными работами.