Необыкновенное путешествие Таисии

– Мы должны найти и тебе жирафа, – предложил он.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Ха! Что хочу! – вскричал он.

– Разве ты дома не делал что хотел?

– Что хотел отец, но не я.

– Так, поговорил бы с ним и сказал чего хочешь. Ты ведь собирался с ним поговорить, помнишь?

– Я и поговорил. Только он меня не понял. Он считает, что лучше знает, что мне надо. Какая скука – живешь как по написанному. Вот я и убежал. Как и ты. Мы теперь оба в бегах, – парень улыбнулся. Казалось, он гордится собой, и от того Таисии стало не по себе.

– … Сбежавшие от своих предков, непонятые.

Пока Вениамин говорил, он все время улыбался. Они прошли через небольшой лесок и оказались на поляне перед водопадом. Вода пенилась и шумела под ним, и снова стихнув, медленно текла по широкому руслу, вдоль берега. Никогда еще Таисия не видела столько жирафов. Одни лежали в тени деревьев, другие, осёдланные детьми, бегали по лугу. Некоторые подходили к водопаду и, засунув голову под струю воды, пили ее, разбрызгивая во все стороны. Напившись, они отходили от воды, вытягивали шею вперед и отряхивались, словно собаки. Таисия с удивление наблюдала за происходящим. Она видела жирафов вживую, когда была маленькой, и то, это было в зоопарке, и жираф скучающе наблюдал за толпой зевак. Эти же были совсем другие, они вели себя крайне спокойной и дружелюбно, давали себя гладить, не обращая никакого на это внимания, а иногда даже приветливо улыбались в ответ.

Ребята подошли к жирафу, лежащему под большим тенистым деревом.

– Вон тот, – указал на него Вениамин и, схватив Таисию за руку, потащил в сторону животного. – Смотри, какой милый. Вы поладите.

Жираф приподнял голову и внимательно посмотрел на Таисию. Она погладила его мохнатую голову, и он склонил ее перед ней, словно призывая забраться.

– Вот видишь! – обрадовался парень. – Ты нравишься ему. – Или ей.

– Ты мой хороший, – приговаривала девочка, гладя жирафа. – Я буду звать тебя Рыжик. Ты не против?

В ответ, жираф лизнул Таисию в щеку, и она засмеялась. Вениамин подошел к Рыжику и, погладив, надел ему на голову что-то вроде седла с ремешками.

– Ой, а это зачем? – спросила Таисия.

– Чтобы ездить верхом.

Рыжик склонил голову перед девочкой, потеревшись об ее руки.

– Ну же, залезай, – подтолкнул Вениамин Таисию. – Не бойся.

– Я и не боюсь, – ответила она, устраиваясь в седле.

Переполненный гордостью Рыжик тут же встал во весь рост. Таисия взвизгнула и крепко вцепилась в шею животного. Жираф оказался гораздо выше, чем было видно с земли. От одного взгляда вниз у девочки захватывало дух. Она осторожно смотрела по сторонам, привыкая к таким переменам. За зелеными шапками деревьев открывались голубые поля, окутанные туманом, сорвавшимся с розовых облаков. Рядом, верхом на своем жирафе стоял Вениамин. Он смотрел на Таисию, в ее глаза полные очарования, не смея спугнуть тот маленький огонек неподдельного детского счастья. Почувствовав на себе его взгляд, Таисия повернулась.

– Ну что, вперед? – предложил парень.

– Вперед? Я не совсем уверена что смогу.

– Сможешь.

– Я, конечно, умею ездить верхом, но… – Таисия перешла на шепот. – Но ведь это не конь.

– Тем лучше. Они превосходно управляемы, и совсем не упрямые, как это может показаться. Просто слегка потяни на себя за рожки. Ты быстро научишься. Вперед! – скомандовал он и, потянув за рога своего жирафа, рванул с места.

– Только никогда их не хвали, – прокричал он, убегая.

– Почему? – спросила Таисия, но Вениамин был уже далеко. – Так, не хвалить. Потянуть. Что может быть проще.

Девочка слегка потянула Рыжика за рога, и он сдвинулся с места. Он шел медленно, но Таисию это вполне устраивало. Она интуитивно дергала за рога в разные стороны, поворачивая то вправо, то влево. Наконец, почувствовав себя уверенно, Таисия дернула рога на себя, и жираф галопом поскакал по полю, следом за Вениамином, нарезавшим круги в ожидании спутницы.

– Я же говорил. Проще простого, – сказал Вениамин, когда они поравнялись.

– Это все Рыжик. Хороший мальчик, – восторженно произнесла девочка, потрепав его по макушке, и тут же прикусила язык.

Жираф издал пронзительный крик и возбужденно закачал головой. Таисия вцепилась в ремни седла. Ее бросало в разные стороны. Едва не упав, она перевернулась вместе с седлом и оказалась прямо перед мордой жирафа. Рыжик горделиво прищурился. Он лизнул Таисию в щеку своим длинным языком и успокоился.

– Я же говорил – не хвалить, – напомнил Вениамин, помогая девочке вернуться на место.

– Они что, всегда такие? – спросила Таисия.

– Да, такая черта характера. Они хоть и ленивы, но делают все, что от них хотят, а стоит похвалить… впрочем, ты и сама это видела. Иногда они хуже детей.

– Теперь то я это точно запомню, – подытожила Таисия.

– Ну что, наперегонки? – предложил парень.

– До куда?

– До того водопада, – указал Вениамин и не успел он обернуться, как Таисия уже погнала Рыжика галопом в сторону цели.

Они встретились у водопада. Парню так и не удалось догнать Таисию. Впрочем, в глубине души, он этого и не хотел. Ему приятно было видеть ее счастливой.