Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

– Я не пойму тебя, Арис. Ты нарочно путаешь меня?

– Он бессмертен, он вечно молод.

– Не может такого быть!

– Я расскажу о себе и, может быть, ты поверишь мне. Меня звали не Арис. Мое настоящее имя – Динара. Я жила в Нью-Йорке, когда встретила Марко. Вернее, он как-то появился в нашем доме. Я не могла не влюбиться в него, такой он был особенный, не похожий на знакомых мне мужчин. Он сделал мне предложение, и я дала согласие. В первую брачную ночь он обнял меня, и я больше ничего не помню.

– Ты говоришь, что это было много лет назад?

– Да.

– Сколько же лет назад?

– Семьдесят два года.

Катрин рассмеялась, глядя на Арис.

– Тогда ты сейчас была бы старухой, а ты семнадцатилетняя девушка.

– Он сделал из меня зомби, Катрин. Теперь я догадываюсь, что было тогда в спальне. Он выпил мою кровь, потому что он вампир.

– Граф – вампир?! Ты бредишь, Арис.

– Нет, госпожа, я говорю правду.

– Ну, допустим, что я тебе верю, говори дальше.

Арис показался подозрительным шорох в углу, где лежали старые газеты. Она пристально уставилась в угол и долго молчала, но ничего не увидев, успокоилась.

Эта чертова бумага! Зачем она обладает способностью шуршать? Ведь и хотел-то всего-навсего удобней устроиться. Мышонок снова высунул нос и навострил уши, глядя на беседующих женщин хитрющими глазками.

– Он выпил мою кровь и убежал. Меня похоронили. Но я уже была зомби. Я не знаю, сколько я пролежала в земле. Но однажды он призвал меня, и я оказалась в замке. Тут много девушек-зомби, Катрин. Они довольны своей участью, потому что умерли в минуту любви к Марко, и это единственное, что у них осталось в памяти. Так было и со мной.

Арис умолкла, опустив глаза.

– Я видела тебя, – сказала Катрин, – ты была другой. Потом что-то случилось. Я это заметила по твоим глазам. Что же случилось?

– Граф не пожалел меня. Он вернул мне память. Ты не можешь, госпожа, представить, что такое быть девушкой-зомби, у которой проснулась память. Нет страшнее муки.

– Ты хочешь сказать, Арис, что ты все еще зомби?

– Не знаю, кто я теперь, но я не человек.

– Почему ты так считаешь?

– Если бы я превратилась в человека, то сразу же стала бы старухой или умерла бы, если мой срок жизни уже прошел. А зомби остаются всегда молодыми.

Катрин задумалась. Ее ошеломили откровения Арис, но она чувствовала, что девушке можно верить, что она ничего не придумывает. Да и сама Катрин замечала, что попала в необычный мир. Ослепленная любовью к графу, она особенно ни о чем не задумывалась, но замечала, что вокруг нее все было не так, как в реальной жизни. Хотя бы, к примеру, то, как она вызывает служанок. Три раза хлопнула в ладоши, и появляется Арис. Как она слышит? А тем более, если повернуться лицом к востоку или к западу, то появится не Арис, а другие. Это ли не колдовство?

И граф, если вдуматься, очень уж необычен.

– А я так хочу, чтобы ты стала человеком, – сказала Катрин.

– Разговор идет не обо мне, – ответила Арис. – Я не хочу твоей погибели, Катрин.

– Моей погибели?

– Она неминуема, я это знаю.

– Ты думаешь, граф поступит со мной так же, как с тобой?

– Как с тысячами других людей, и не только девушек.

– Мне не верится в это, Арис.

– Мне жаль тебя в таком случае.

– Если бы он хотел меня погубить, то давно мог это сделать, – размышляла Катрин. – Зачем было плыть через океан, селиться в замке, так мило относиться? Зачем, Арис?

– Не знаю. Граф коварен и неумолим.

– Ты ошибаешься, Арис. Он меня любит.

– Граф никого не любит.

Катрин, не соглашаясь, покачала головой и мечтательно улыбнулась.

– Может в прошлом, он никого и не любил, – сказала она уверенно, – но я чувствую, я знаю, что теперь он любит меня. А любовь делает чудеса. Ты в это когда- то сама тоже верила, Арис.

– Это и погубило меня.

Катрин поднялась и прошлась по комнате, взяла из вазы на столе яблоко и поднесла его ко рту. Вдруг она остановилась и минуту стояла, застыв, потом швырнула в угол надкушенное яблоко и решительно заявила:

– Я спасу его! И мне поможет в этом моя любовь.

Мышонок чуть не умер от страха. Если бы яблоко пролетело чуть левей, то можно было бы уже служить панихиду, как принято говорить у людей. Это ж кошмарное дело! Ты сидишь себе, никого не трогаешь, а в тебя вдруг швыряют такую штуковину, которая может тебя превратить в мокрое пятно. Как только не приходится рисковать своей жизнью, чтобы угодить хозяину! И не убежишь, не спрячешься, потому что разговор женщин принял интересный поворот. Эта Катрин явно ненормальная женщина, она думает, что любовь всесильна. Какая глупость!

– Я спасу его, – повторила Катрин. – Я верну ему человеческий облик. Только бы он любил меня.

– Как, как ты это сделаешь, Катрин? Разве может любовь заменить бессмертие? И какой мужчина не предпочтет любви вечную молодость? Не тешь себя напрасными надеждами.

– Не напрасными!

– Хорошо, госпожа. Только не гневайтесь. Но запомните, вы не спасете его, а окончательно погубите.

– Это почему?

– Если к нему вернется человеческий облик, то он тут же на твоих глазах превратится в прах, потому что ему более пятисот лет.

Катрин улыбалась.