Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

И вдруг он заметил под самым потолком большую темную тень. Ему пришла мысль, что это и есть властитель злых сил. Он был бесформенным, с нечеткими очертаниями, потому что ни один писатель, даже самый искусный фантаст, не мог отразить его подлинный облик.

– Рэй! – крикнул Игон. – Бей по тому темному облаку!

– Вижу, Игон!

Оба направили лучи на тень. Раздался страшный скрежет.

И вмиг все исчезло, как будто и не было только что тут жуткого бедлама.

– Чтением низкопробной литературы я сыт по горло, – заявил Питер. – Надо уматывать из этого книгохранилища, да поживей.

Необыкновенные охотники за привидениями охотно последовали его совету. Сразу за библиотекой начинался длинный коридор, конец которого скрывался за поворотом. Остерегаясь новых ловушек, охотники не спеша двинулись по нему.

– Может, Рэй, когда вернемся в Нью-Йорк, опубликуем в «Санди Таймс» статью с обращением ко всем писателям мира – не создавать в своих произведениях таких омерзительных образов зла? – предложил Игон, и трудно было понять, говорит ли он серьезно или шутит.

– Литераторам легко строчить на машинках десять страниц в день, – развивал он свою мысль. – Напридумывают какого-нибудь монстра, а потом забудут. И даже представить себе не могут, что спустя какое-то время этим монстром придется заниматься нам. А ведь загнать его туда, откуда он явился, задача не из легких...

– Мысль, конечно, интересная, – поддержал друга Рэй. – Но, к сожалению, в конвенции об авторских правах ни слова не сказано по этому поводу. Вдохновением писателей управлять нельзя.

– Хорошенькое вдохновение! – воскликнул Питер. – Нам их вдохновение сейчас едва жизни не стоило.

– Но читателям нравится то, что они пишут, – переубеждал Рэй. – Ведь если бы читателям не нравились эти монстры, то писатели просто не описывали бы их.

– Какой же из этого следует вывод? – спросил Уинстон.

– Что надо исправлять вкусы читателей, – уверенно ответил Рэйман. – Приучать людей к доброте. Так, чтобы малейшее проявление зла, реальное или вымышленное, вызывало у них отвращение.

– С такой задачей нам четверым не совладать, – приуныл Игон.

– По крайней мере, мы делаем то, что в наших силах, – успокоил его Рэй. – А делать всегда следует именно то, что в твоих силах.

Уходя из библиотеки, необыкновенные охотники за привидениями не заметили того, что черное облако, оживившее своей энергией все страшные образы книг, вовсе не было уничтожено, как они полагали. Облако укрылось от протоновых лучей за высокими полками шкафов, под самым потолком.

Когда за охотниками закрылась дверь библиотеки, черное облако выплыло из-за укрытия на середину помещения и приняло облик графа-вампира.

– Теперь я понимаю, почему Ион так панически боится этих типов, – проговорил Владич, потирая правую руку, которая беспомощно повисла, и болезненно морщась. – Эти их белые лучи действительно причиняют неимоверную боль. Надо постараться не попадаться этим молодчикам больше на глаза...

Он щелкнул пальцами, и тотчас же в комнате зазвучали голоса охотников, бредущих по коридору. Марко внимательно послушал их беседу и зловеще улыбнулся. Ишь, гуманисты нашлись! Читательские вкусы, видите ли, их не устраивают! Да если бы у всех этих мерзких людишек было врожденным отвращение ко злу, то они никогда не вызывали бы на Землю нечистую силу, не продавали бы свою душу, желая постичь неиспытанные ощущения! Чего захотели мерзавцы! Видишь ли, они добро в людях будут воспитывать!

Боль в руке постепенно утихла. Вампир почувствовал прежнюю уверенность в своем могуществе. Эти дуралеи- охотники надолго выведены из игры. Сами того не подозревая, они вошли в лабиринт, состоящий из множества похожих коридоров. Выбраться им оттуда практически невозможно. Пока они будут блуждать по замковым коридорам, у него будет достаточно времени, чтобы разделаться с Катрин!

Конечно, она единственный человек на всей планете, которому он не желал смерти. Теперь, когда его мысли и чувства не подконтрольны властелину, он может себе признаться в этом. Он любит Катрин! Любит так же сильно, как некогда любил Марицу! Но она и его последний шанс на бессмертие. А он желает наслаждаться жизнью на этой грешной планете еще долгие-долгие тысячелетия. Поэтому любовь к Катрин должна обратиться в ненависть. Ее смертный час пробил!

С этими мыслями граф-вампир решительно направился к покоям Катрин кратчайшим, известным лишь ему одному, путем в замке.

Глава 7 ЛЮБОВЬ КАТРИН

Катрин и Арис обсуждали, сидя на балконе, последние новинки парижской моды. Арис это тем более интересовало, так как последние шестьдесят лет она была лишена возможности следить за модой. Временами описания новинок сезона смущали ее, но чаще она восхищенно хлопала в ладоши.

Катрин же радовалась, что обрела, наконец, в этих мрачных стенах надежную подружку, с которой можно вдоволь поболтать о своих женских секретах.