Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

– Интересный поворот. Пока вы своих жен туда не посылали.

– Не рассуждать, а исполнять ты должен.

– Да знаю я свои обязанности без вас, хозяин. И что же я буду делать с Катрин в пыточной?

– Не знаю, – сказал, глядя в пол, граф.

Судя по всему, это решение давалось ему нелегко и было неприятно. Но другого выхода он не находил.

– Люди боятся боли, – сказал он. – От боли они меняются.

– Был у меня как-то такой случай, – начал Ион. – Поручили мне еще до вас, хозяин, пытать одного святого. Во работенка была! Сто потов пролил, а результата никакого. Так и помер несчастный на дыбе, ругая меня разными непотребными словами.

– Она должна вопить от страха, – уже более твердым голосом заявил граф. – И тогда я приду.

– Попытка – не пытка, – говорил один мой приятель. А пытка – это попытка все поставить на места.

– Не теряй времени, Ион. Иди.

Тем временем охотники за привидениями оказались в библиотеке и растерянно оглядывали бесконечные шкафы, забитые книгами.

– Вот уж чего не ожидал, – пробормотал Игон, трепетной рукой прикасаясь к корешкам старинных книг.

– Я и во сне не видел столько книг, – признался Уинстон.

– Должно быть, тут все книги, которые когда-либо были изданы, – предположил Питер.

А шотландец по привычке хмурился и молчал. Уинстон пихнул его в бок:

– Что скажешь, Рэй?

– А то скажу, что мы напрасно теряем время, – буркнул он. – Катрин тут нет, значит, надо идти дальше.

– А куда?

– В том-то и дело, – подал голос Игон. – Вы заметили, что нас в каждом помещении встречает какой-нибудь сюрприз. То это вампиры, то это звери... Значит, мы идем по чьей-то воле.

– Давайте что-нибудь придумаем, – предложил Питер.

– Дело в том, – предположил Игон, – что мы должны пройти все препятствия, прежде чем увидим Катрин. Вы понимаете? Просто другого пути нет, и обхода тоже.

– Но что может грозить нам в этой библиотеке? – Питер взял одну из книг и стал ее перелистывать. – Это не мины. И в них нет ничего опасного.

– И все-таки, – продолжал Игон, – будьте готовы ко всему. Не разбредайтесь по залу, чтобы не повторять ошибку. Держитесь ближе друг к другу и будьте готовы принять бой.

– Не понимаю тебя, Игон, – усомнился Питер. – Что нам может грозить здесь? Ты стал слишком осторожным. Посмотри лучше монету.

Игон достал из кармана монету и вздрогнул: лик женщины мерцал, словно подавал сигналы.

– Над ней нависла угроза, – сказал Игон.

– Вперед, ребята! – призвал Питер.

– Куда вперед, если дверь заперта? – растерялся Уинстон.

– Надо выбить ее.

– Оставьте дверь! – крикнул Игон. – Будьте начеку. Кажется, я догадываюсь, что сейчас будет.

– Посвяти нас, – попросил Уинстон.

– Это не простая библиотека, а ловушка.

Игон взял книгу и раскрыл.

– Вы видите замазанные черной типографской краской страницы. Книга большей частью замарана. Остались нетронутыми только страницы, на которых действуют вымышленные злые силы. Если я угадал, то мы убедимся в этом...

И не успел он договорить, как раздался грохот. Это рухнули стеллажи с книгами, подняв пыль, которая плотной завесой окутала помещение.

– К стене! – крикнул Игон.

Охотники спинами прижались к двери. Это было единственное место, где не было стеллажей.

– Приготовились к бою! – скомандовал Игон.

Из облака пыли стали постепенно возникать какие-то образы.

– Кто они? – спросил Питер.

– Это образы, которые придумали писатели, – ответил Игон. – Это облики зла.

И действительно, охотники за привидениями увидели злобных уродов, кровожадных пиратов, мрачных палачей, диктаторов с холодными рыбьими глазами, убийц, насильников, грабителей, ведьм, ведьмаров, зловещих чудовищ... Тут были все образы, которые только могли прийти в человеческую голову за тысячелетия.

Должно быть, ничего страшнее и быть не может, чем увидеть воочию то, что копошилось в воображении людей. Оживших призраков было так много, что они полностью заполнили помещение, но им было тесно, и они тучами вились за окнами, тоже стремясь добраться до живых людей.

Охотники за привидениями стали стрелять из бластеров. Призраки падали с воплем и исчезали, но их места занимали другие. Так длилось более часа. Первым закричал Питер:

– Кончилась энергия бластера!

Почуяв, что Питер уже не опасен, призраки стали тянуться к нему, пытаясь ухватить цепкими когтями и утащить к себе.

– Уинстон, помоги! – завопил Питер, теряя самообладание.

– Ты вспомнил меня, Пит? – спросил Уинстон, работая лучами.

– Уинстон!

– Было бы славно, если бы ты вспомнил, что хотел мне обещать. А, Питер?

И в это время и у бластера Уинстона иссякла энергия.

– Пит, нам придется отбиваться кулаками, – сказал он и прижался к Питеру.

Вопли, визг, улюлюканье, хохот... Страшные морды, когтистые лапы. В разбитые окна влетали все новые и новые призраки. Сколько раз приходилось об этих образах читать Игону в книгах, а теперь он видел их перед собой! Игон лихорадочно думал, какой же может быть выход. Как можно остановить эту орду?