Необыкновенные приключения Алешки и Аленки

Он приходил на свекольное поле или в тропическую рощу и объявлял перерыв. Его подданные садились на землю и, не отрываясь, смотрели на своего короля пустыми глазами, ничего не делая и ничего не говоря. Лишь только Алешка поворачивался к ним спиной, они молча вставали и, как ни в чем не бывало, возвращались к своей работе.

Алешка пытался говорить с каждым мальчиком о его жизни там, дома, – безуспешно. Мальчики не помнили ничего или почти ничего.

Алешка пытался играть с мальчишками в футбол (для этого он смастерил тяжелый и неудобный мяч из большой свеклы), но они даже не смотрели на мяч – им было неинтересно.

Алешка пытался бороться с самыми крепкими мальчиками – те не хотели состязаться с Королем. Они просто ложились на лопатки, а когда раздосадованный Алешка отходил, вставали и вновь шли работать…

Аленка пыталась достучаться до девочек.

Маленькая, в красной мантии, которую Алешка сделал ей, оторвав половину от большущей мантии предыдущего Короля, она носилась по полям, пытаясь разбудить в девочках интерес к девчоночьим забавам.

Увы.

Платья девочек не интересовали. Новые им были не нужны, а старые они не желали ни латать, ни стирать.

Куклы, которые Алешка смастерил из веток и пальмовых листьев, девочек тоже не заинтересовали.

Через скакалку девочки не прыгали.

В прятки не играли.

Считалочки не сочиняли, песенки не пели.

В общем – ничего у Алешки и Аленки не получалось. Приходилось признать – предыдущий Король был прав. От желаний короля в этой странной стране действительно ничего важного не зависело…

В коридоре прозвучали быстрые шаги, и в тронный зал вошла Аленка.

– Принесла? – спросил Алешка.

– Да, – ответила сестра и протянула ему две очищенные свеклы.

Алешка взял из ее рук один ненавистный корнеплод и принялся с отвращением откусывать от него крупные куски.

– У тебя руки – как спички, – сказал Алешка сестре.

– У тебя тоже, – ответила Аленка. – На такой диете мы долго не протянем.

– Есть предложения?

– Нет, все бананы мы давно съели, – сказала Аленка, и тоже принялась есть свеклу, морщась от отвращения.

– Интересно, как папа и мама назвали нашего младшего брата? – сказал Алешка. – Мы здесь уже давно – малышу уже должны были дать имя.

– А может быть, там, у нас, идет та же ночь, в которую мы заснули?

– Не знаю, – сказал Алешка. – Я так хотел бы оказаться дома. А ничего у нас не выходит. Король был прав – эти дети выбрали шоколад сами и только сами могут от него отказаться. Без этого ничего не выйдет – пристрастие к шоколаду удерживает здесь всех. Они должны сами его победить, как я победил Великана. Мы не можем это сделать за них, разве что просто помочь. Но они не хотят нашей помощи, просто не понимают, зачем им этого хотеть…

Аленка доела свеклу и вытерла фиолетовые ладошки о какую-то тряпку.

– Они просто не могут взглянуть на себя со стороны, – сказала она. – Нам было проще – нас было двое, и мы смогли вовремя заметить изменения друг в друге. Это – как вовремя посмотреться в зеркало…

– Зеркало! – перебил Алешка сестру.

Вдруг взгляд его стал острым, голос приободрился.

– Слушай, Аленка, – сказал он. – Помнишь, ты говорила, что твоя знакомая, Снежана, помнит о том, что была красивой?

– Да, – кивнула Аленка. – По крайней мере, раньше помнила.

– А еще ты говорила, что она считает других уродливыми, но не видит того, что сама такая же!

– Да, верно.

– Слушай, сестрица! – голос Алешки стал торжественным. – А ты заметила, что в этой стране нет ни одного зеркала?!

Аленка понимала брата хорошо – не даром они прожили вместе всю жизнь.

– Ты думаешь, если она увидит свое отражение в зеркале, и поймет, что она не лучше остальных, то захочет стать прежней красавицей, захочет измениться?!

– Думаю, что да, – ответил Алешка торжественно. – Захотеть измениться – это ведь первый шаг, с этого все изменения начинаются – как ты думаешь?! Вдруг получится, а?!

Аленка кивнула, ее истощенное личико расплылось в улыбке.

– Во всяком случае, все остальное мы уже пробовали, – сказала она. – А где мы возьмем зеркало?

Алешка задумался.

– Насколько я знаю, – сказал он, – зеркало получится из обычного стекла, если закрасить одну из сторон чем-то черным… Папа мне когда-то говорил, что стекло красят серебром.

– Серебро не черное!

– Не черное, – согласился Алешка. – Я папе тоже так сказал, а он ответил, что это не простое серебро, а какое-то особое… Папа сказал – будешь учить в школе химию – поймешь!

– У нас нет никакого серебра – ни простого, ни особого, – напомнила Аленка. – Да и стекла нет.

– Стекло есть, – сказал Алешка. – Окна во Дворце стеклянные? Стеклянные. Значит – стекло можно аккуратно вынуть. Только вот чем его закрасить?…

– А красить – это обязательно? – спросила Аленка. – Может, просто закрыть одну из сторон черной тканью? В королевской спальне черные шторы!

– А это идея! – обрадовался Алешка. – Пробуем?

Алешка встал с трона – ему предстояла сложная работа. Но это было хорошо – впервые за несколько дней у детей появилась надежда.

14

Следующим утром, после раздачи шоколада, на свекольных полях появились король Алешка и его сестра Аленка.