Необыкновенные приключения юных кубанцев

За ночь следы от побоев не сошли, напротив: четче обозначились синяки; нос и губы все еще были припухшими. В таком виде, как Ванько и предполагал, ей попадаться на глаза посторонним было нельзя.

Под вечер Федя с Борисом засобирались домой, а Ванько - на тамарин край: проведать Сережку и заодно забрать из сарая винтовочные патроны, так как порох, столь необходимый при добывании огня, давно закончился.

- Заночевали б вы у меня, - предложила тетя. - А то мы все одни да одни, сыночку моему скушно. А завтра все вместе и пойдете.

Ее горячо поддержала Тамара, и ребята остались.

С н е г шел недолго и к вечеру наполовину стаял. Снова стало серо, неуютно и сыро. На макушках деревьев покачивались на ветру голодные вороны и мрачно, пронзительно каркали. На унылых улицах не попадалось ни взрослых, ни детворы.

В соседнем со спиваковским дворе Ванько увидел женщину и подростка, пиливших на козлах какую-то ветку от фруктового дерева. Заметив приближающегося к ним человека, женщина перестала дергать поперечку, малец тоже обернулся в его сторону. Вдруг он сорвался с места и с криком "ура! Ко мне друг пришел! " бросился к Ваньку. С ходу растопырив ноги, чтоб не вымазать обувью, сиганул ему на грудь. Гость подхватил его, подбросил выше себя, поймал и поставил на ноги.

- Ну, здорово, дружище! - осторожно пожал ему ладошку. - Вот, выполнил обещание - пришел к тебе в гости. Не ожидал?

- Не-е... Я думал, что ты обманул.

- Ну, брат! Друзья не обманывают.

Подошли к улыбающейся матери. Это была моложавая, приятной наружности женщина лет тридцати.

- Здравствуйте, Елена Сергеевна! - Ванько высвободил руку - мальчуган терся о нее лицом, словно игривый котенок - и протянул матери. - Меня зовут Иваном.

- Вы, видимо, тот самый молодой человек, что помог Сереже вернуть карандаши?

- Был такой случай... Вы, теть Лена, обращайтесь ко мне на "ты", а то неудобно: я всего на пяток лет старше вашего сына.

- В самом деле? А по виду не скажешь. Ну, пройдемте в хату...

- Давайте сначала допилим, а то получается, что я вам помешал.

- Можно и так. У нас совсем нечем стало протопить. Сережа все сухие ветки в саду поспилил, теперь вот старую яблоню решили пустить на дрова. Да только она нам не очень поддается, - посетовала она на житейские трудности.

Ванько осмотрел поперечку: развод имеется, а вот зубья давно забыли, что такое напильник.

- Да, с нею сильно не разгонишься... У вас напильника треугольного, случайно, не найдется?

- Найдется! Наш папа столяром был, у него всяких напильников навалом, доложил Сережа. - Мам, можно, я поищу? - И он убежал.

- А колун у вас имеется? - Ванько заметил кучу потемневших от времени чурбаков, сложенных в сторонке. Они со всех сторон общипаны были топором; поколоть - у хозяев, похоже, не хватило силенок.

- Есть и колун... - Елена Сергеевна покосилась на кучу. - Но они такие суковатые, что им и ума не дашь...

- Ну, это мы еще посмотрим, скажи, Серега? Притащи-ка колун!

- Ты, мама, даже не представляешь, какой он сильный! - отдавая напильник, воскликнул малец. - Он их в щепки раздербанит.

Действительно, не прошло и двадцати минут, как чурки "раздербанены" были на мелкие полешки. Дрова снесли в сарай и сложили в штабель.

- Это ж надо! - радовалась хозяйка. - Даже не верится: не было ни дровинки и вдруг - целый кубометр! Спасибо тебе, сынок, преогромное!..

- Ерунда, теть Лена, не стоит благодарности.

Наточив пилу, которая пока не понадобилась, прошли в хату. Здесь в углу над столом с точеными ножками мерцала слабая лампадка, освещая икону с наброшенным вышитым рушничком. Ее света было достаточно, чтобы заметить образцовый порядок в обстановке комнаты. Оставив обувь у порога, присели на лавку с ажурными спинками, свидетельствовавшими, что ее создатель - это, видимо, был отец - любил и знал свое дело.

Мать заходилась мыть под рукомойником ботинки, а у ребят завязался оживленный разговор.

- Мама, он останется у нас и ночевать! - с радостью сообщил Сережа, когда она, закончив, вытирала руки.

- Вот и хорошо: на дворе уже стемнело. Сейчас приготовлю вам поужинать.

- А че это у вас такой свет, тоже керосин кончился? - поинтересовался гость.

- Уже забыли, как он и пахнет... Спасибо бабушке: она у нас верующая, припасла масла лампадного. Но тоже уже мало осталось.

- Мы его экономим, - добавил Сережа. - Токо с вечера светим, и то недолго.

- А как с огнем, у тебя есть кресало?

- Не-е... Бегаю к соседям за жаром. Знаешь, как надоело!.. Принесу в чугунке, а после с мамой дуем-дуем, пока пламя загорится. У меня так аж голова кружится и в глазах темнеет.

- И с огнем беда, и куда ни кинь - всюду одни беды... Позови, сынок, бабушку, будем ужинать.

Сережа вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, таща за руку старуху (та, видимо, шла без особого желания). Ванько поднялся, поздоровался легким поклоном.

- Здравствуй... Ты, детка, чей же будешь? - Она подошла ближе, подслеповато щурясь.

- Он, бабуля, живет далеко, ты его не знаешь! - объяснил внук громко, поскольку бабка была, похоже, глуховата. - Помнишь, я о нем рассказывал? Он пришел в гости специально ко мне!