Необыкновенные приключения юных кубанцев

- Я почему и спросил. Могу вам в этом помочь. Клочок бумажки найдете?

- Поищу. Большой?

- С рублевку или чуть больше.

Он достал из специального кармашка "зажигалку" - пулю с надпиленным носиком, для безопасности втыкаемую в гильзу острым концом внутрь. Разрядил один из принесенных патронов, отсыпал щепотку пороху на ладонь и стряхнул на светящуюся голубым черточку на бумажке, оставленную зажигательной пулей. Порох вспыхнул, бумажка взялась пламенем.

- Прямо чудеса какие-то! - воскликнула удивленная хозяйка, зажигая лападку.

- Эти чудеса, если хотите, могу оставить вам. Чтоб Сереже не бегать каждый день за угольком. Не побоитесь?

- А это опасно?

- Не очень. Если быть аккуратным. Надо, чтоб содержимое этой вот пули не попало на кожу, иначе будет ожег. Ну а если все-таки случится промашка, тоже не страшно: сразу опустить руку в воду и стереть тряпкой. Так как?

- Заманчиво, конечно... Покажи еще раз, как это делается.

- И покажу, и вы при мне повторите. Поверьте, ничего сложного нет!

Продемонстрировав наглядно и предложив то же самое проделать ей, он оставил хитрую зажигалку, а также насыпал в стакан пороху, разрядив для этого несколько патронов.

- Эту сумку спрячьте в надежном месте, - попросил под конец. - Я за нею приду позже. Сереже, когда проснется, привет. И большое вам спасибо за сохраненные вещи, они будут очень кстати.

- Спасибо, сынок, и тебе. Привет от нас Тамарочке и Валере. Будь осторожен: на нашем краю ходить небезопасно, - напутствовала она, проводив за порог. - Немцы или полицаи по ночам, иногда под самое утро, кого-то расстраливают в карьере неподалеку отсюда. Не приведи господь нарваться!

- Буду очень осторожен. До свиданья!

На этот раз Жучок то ли проспал, то ли поленился встретить на подходе, как делал это зачастую. Лишь когда скрипнула калитка, он вылез из будки, заходился потягиваться и фыркать носом. Ванько почесал у него за ушами, погладил; поднимаясь с корточек, увидел тетю: она поджидала его в дверях.

- Ты почему ж не предупредил, что там и заночуешь? - упрекнула она вместо приветствия. - А я тут сама не своя - не случилось ли чего... Что это у тебя за узел такой?

- Сюрприз для Тамары. Соседка сохранила кое-что из ихних вещей.

- Мне бы только их метрики нашлись! - воскликнула тетка. - Заходи, а я ставни пооткрываю, рассвело совсем.

Оставив сюрприз в сенях и разувшись, Ванько осторожно, чтоб никого не разбудить, отворил дверь в комнату. Но, похоже, "сама не своя" была не только хозяйка: на краю печи, свесив ноги, в исподнем сидела Тамара. Сняв фуфайку, подошел к ней.

- Почему не спишь, еще ж рано!

- Не хочется, - пояснила она одними губами. - Ссади.

Протянув к нему руки, спрыгнула и, подхваченная, обвила его шею.

- Какая ты тепленькая! - Он медлил отпускать, желая, видимо, напитаться ее теплом. - Наверно, рано легли?

- Нет, заснули поздно. Но мне такой сон приснился, что проснулась и больше не могла уснуть... Уже, наверно, с час.

- Хороший или плохой?

- Страшный. Будто тебя схватили немцы... Ой, тетя идет, пусти!

- Она, между прочим, не против, чтоб я был еще и ее зятем. - Посадил на диван. - Ты ее тоже тетей зовешь?

- Ага. Валера - тот сразу стал звать мамой. А мне как-то непривычно.

Пооткрывав ставни, вернулась тетя, приветливо кивнула на тамарино "доброе утро" и прошла к себе - возможно, чтоб не разбудить остальных.

- А тетю Гашу один раз нечаянно назвала мамой, - вернулась к прерванному разговору.

- Нечаянно, говоришь?

- Честное слово, не умышленно.

- Да я разве упрекаю!.. А она что?

- Ничего, обозвалась и все. Я аж хотела извиниться...

- По-моему, не за что. Она тебя давно дочкой кличет. Так что схватившие меня немцы, - напомнил о недорассказанном сне, - хотели меня расстрелять?

- Ой, даже не это... готовились повесить, и знаешь, где?

Однако досказать сон снова не пришлось: проснулись и остальные обитатели печи. Оказывается, с вечера была жарко натоплена русская чечь и все пятеро изъявили желание спать именно на ней. Правда, Валера, наигравшись со взрослыми, запросился потом к маме.

Девчонки юркнули одеваться в теткину комнату, Федя с Борисом подсели на диван.

- Ну как, все нормально? Наверно, помогал по хозяйству? - спросил Борис.

- Да. Десятка полтора суковатых чурбаков поколол... пока занесли, сложили - темнеть начало. И уж больно пацан не хотел отпускать.

- Патроны принес?

- Из сарая забрал, но прихватил не все, придется сходить еще. Случилась ноша более срочная...

Он не успел пояснить, какая именно, так как вернулись девчата. У Веры опухоль с губ сошла да и на лице следов от побоев почти не стало заметно. Однако припухлость появилась у Бориса. Она явно бросалась в глаза, Вера то и дело косилась в его сторону.

- Борь, а что это у тебя с нижней губой? - поинтересовался и Ванько.

- А вон, - кивнул он на свою ненаглядную. - Локтем двинула, чумичка.

- Не будешь распускать! - заметила та назидательно

- Думаешь, я с тобой целоваться собирался? Больно нужно... Хотел сказать что-то на ушко, так ты сразу...

- Ничего, до свадьбы заживет! А после она и дичиться не станет.

- Если я еще захочу на ней, дурехе, жениться!..