Необыкновенные приключения юных кубанцев

- А первым делом - помочь управится с огородами - картошку выкопать, кукурузу убрать, бодылку срубить, - добавил Борис. - Я теть Лизе давно уже помогаю по хозяйству.

- Не теть Лизе, а Верке, потому что в женихи набиваешься, - уточнил Миша.

- Подсолнухи вон доспевают колхозные - можно навыбивать семечек, дополнил, в свою очередь, Федя.

- А за хутором до самой станции кукуруза, - напомнил Андрей. - Свою многие зеленцом поварили да и красноармейцы помогли. Можно будет, если не днем, то ночами не поспать.

- Вобщем, ребята, делов навалом, лишь бы не ленились, - подвел итог Ванько. - Или ты только стрелять взрослый?

- Знаешь, что!.. не наедай, - обиделся любитель пострелять. - Что вы, то и я буду делать, от вас не отстану.

- Вот об этом давайте седни и договоримся: чем следует заняться уже с завтрашнего дня.

- Подождите, я только заверну Свинью, - попросил Андрей. - Обратно, зараза, удирать надумала!.. - Прихватив киек, он вприпрыжку сбежал с кургана.

Вечером матери во дворе не оказалось, но на обычном месте у сарая стояло два ведра с водой. Корова их осушила и зашла в стойло. Андрей прошел к колодцу, умылся по пояс; в комнате переоделся в новое, и прежде чем отправиться на свидание, зашел узнать, напоена ли оставшаяся без хозяев сломовская Жданка. Оказалось, что мать уже напоила ее и начала доить.

Во дворе бывших соседей к нему, помахивая хвостом, подошел пес годовалый, каштанового окраса, уши торчком. Он поскуливал и так жалобно смотрел на соседа, словно хотел о чем-то спросить.

- Остался ты, Тобик, сироткой... - присев, почесал у него за ушами Андрей. - А пойдем-ка, братец, и ты со мной, попробую помочь твоему горю. Только надо поводок из чего-нибудь сообразить.

На месте, привязав, на всякий случай, кобелька к акации, Андрей негромко свистнул. Марта долго ждать не заставила. Тобик при ее приближении зарычал.

- Не боись, он привязан. Тобик, перестань! - приказал собаке, и тот виновато лег.

- Это твой? Какой красивый песик! - похвалила она, присев на корточки в метре от животного.

- Понимаешь, он теперь как бы сирота... - стал объяснять Андрей цель привода собаки. - Чувствует, видать, что случилось несчастье: временами как заскулит-завоет, жалобно так, просто сердце разрывается. Жалко бедняжку, вот я и подумал: живете вы на самом краю, собачку этот гад убил. А Тобик - пес что надо. Может, думаю, понравится.

- Очень-очень нравится! И кличка красивая. - Обрадованная, Марта хотела приблизиться, но тот предупреждающе обнажил острые белые клыки, коротко рыкнул. - Хочется погладить, но он, наверное, злой и кусается...

- Вобще, чужим не дается. Но давай я вас познакомлю. - Взяв за ошейник, сжал ему слегка пасть. - Дай понюхать свою руку, а потом погладь. Не боись, не укусит.

- То-обичек, хороший пе-осик, давай познакомимся... Теперь я буду твоей хозяйкой. - Дав обнюхать руки, несколько раз провела ладошкой по спине. Тот поворчал, но незлобиво и виляя мохнатым хвостом.

- Надо бы угостить его чем-нибудь. Он поймет, что к нему с добром, и не станет дичиться.

- Я сейчас! - Она убежала в хату и вскоре вернулась. - Мама пирожков с творогом напекла. Попробуй и ты, такие вкусные! - Угостила Андрея и три оставила собаке.

Учуяв запах, пес заработал хвостом энергичнее, пристально смотрел на будущую хозяйку. Когда та поднесла пирожок, аккуратно взял и проглотил едва ли не целиком.

- Проголодался, бедняжечка. На вот еще. Да не спеши, хоть вкус-то распробуй!.. - Скормив гостинец, погладила его снова, и на этот раз Тобик не возражал.

Пока Андрей привязывал его к будке, она спроворила полную кастрюльку похлебки, сама же поднесла угощение, и знакомство состоялось.

Смеркалось. Слабый ветерок, напоенный терпким запахом доцветающих подсолнухов, был душноват и временами все еще горяч. Надоедали комары. Марта предложила -взобраться на навес летней кухни:

- Там их ветерком сдувает. Я раз всю ночь здесь спала, и ни один комарик не укусил. А свежо, особенно под утро, - не то что в комнате.

- А почему тогда только один раз?

- Мы с мамой разложили здесь сушиться резаные фрукты для компота на зиму.

Приставили лестницу, освободили небольшую площадку, уселись рядышком.

- А тут и правда хорошо! - понравилось Андрею. - Можно сидеть хоть всю ночь.

- Лично я не против.

- Потому что комары не кусают?

- И что рядом ты: мне с тобой интересно.

- А мама не заругает, ежли задержишься?

- Она же знает, что я с тобой. И потом, я ведь уже взрослая.

Ответ Андрею не понравился. Нюська, помнится, начинала так же: "Чиво ты стиснясся, мы ить уже зрослыи!" Неужли и эта будет такая же несурьезная? . . Пока он сомневался, опасаясь снова быть разочарованным, Марта спросила:

- А стадо пасти интересно?

- Мне нравится... Мы седни пасли впятером: все ребята собрались.

- Так веселее?

- Не поэтому. Наметили кой-какие дела на будующее.

- Правильно - "будущее", без "ю", - поправила она. - Какие именно?

- Да так... Взяли шефство над семьями, где много ребятишек. У некоторых их по трое, а то и четверо.

- Это вы хорошо придумали. А прокламацию показывал?