Неочевидные истины

Тропинка вела от памятника к южному побережью, по которой они с Рут прогуливались на первом свидании. На полпути, правда, пришлось сворачивать, постепенно углубляясь в мангровые заросли. Заболоченная почва пружинила под ногами, неприятно напоминая песок чужой планеты в том странном сне. Кто бы ни прошёл здесь, следы надолго не сохранятся. Интересно, каким образом ориентируется Майкл? По компасу, навигатору, или есть неприметные знаки, указующие путь? К счастью, Тим почти непрерывно выдавал указания и коррективы, так что Эрик довольно быстро добрался до гряды остроконечных скал, отделяющих здешнюю часть острова от океана. Никаких следов схрона — лишь бесчисленные переплетения корней, лиановые петли да почти отвесные стены, вскарабкаться по которым непросто даже опытным альпинистам.

Нечто большое и туманоподобное приземлилось рядом, скатившись с ближайшего дерева.

— Вот и я! — радостно объявил Тим.

Теперь понятно, каким образом ему удавалось с высокой степенью точности фиксировать координаты Эрика. Эликсир ведь заодно и зрение обостряет. Хотя нет, какая чушь, на нём же заклятие! Или нет?

— Я уже видимый?

— К счастью, ещё нет. Поэтому приходилось ориентироваться в основном на звук шагов. Ну и иногда по обратной реакции.

Так на профессиональном жаргоне чародеев назывались действия, выдающие невидимку — «сама собою» открывшаяся дверь, сдвинутый с места кирпич и т. п.

— Понятно. Тебя, кстати, тоже запросто не заметишь. Особенно в полутьме здешних джунглей. Однако чего болтаю зря — где Майкл??

— Сзади тебя, — озорно отозвался Тим.

Эрик мгновенно развернулся. Никого, не считая мимолётных птах.

— Внутри горы.

— Но в ней же ни единой трещины, про дверь вообще не говорю! Может, объяснишь по-человечески?

— Рад бы, но сам до конца не понял! Шагал за Корганом почти вплотную, благо шума тот производил немеряно. Дошёл тот досюда, секундочку постоял где ты сейчас, и исчез. И больше не появлялся.

— Точно? Вдруг незамеченным проскочил мимо тебя на обратном пути?

— Сильно сомневаюсь. Если только не улетел по воздуху. Да, — вспомнив, хлопнул себя по лбу австралиец, — когда Майкл остановился, часть скалы перед ним вроде бы стала чуть темнее. Но голову на отсечение не дам.

Подойдя вплотную, Эрик недоверчиво ощупал каменную преграду. Зрение не обмануло — никаких следов скрытого прохода. Не иллюзия, значит… хорошо замаскировались, с налёту не одолеешь. Ну ничего, кое-какие сюрпризы и у него в рукаве припрятаны. Точнее, в нагрудном кармане. Пусть знают — мы тоже не лыком шиты.

Торжество, однако, оказалось преждевременным — при попытке развернуть свиток рассыпался мелкой трухой.

— Вот зараза, — в сердцах выругался Эрик.

— Чего сколдовать-то хотел?

— Видение Истины. Сразу проход бы нашли. Эх, какой же я идиот — вначале надо было запустить какое-нибудь пустяковое колдовство. Опять поспешил!

— Действительно жаль — свиток ценный. Представляю, сколько пришлось медитировать, чтобы заполучить его. Давай помогу приобрести новый, — видя искреннее огорчение напарника, предложил Тим.

— Ничего, переживу. Не самая большая потеря, — отмахнулся Эрик. Хотя, конечно, обидно — немало «продукции» пришлось отложить в сторону, не сдавая в общак компании, и всё коту под хвост. Очередной щелчок по носу — уж лучше был бы честен с товарищами.

— Стоп. А почему тогда до сих пор держится твоя невидимость?

— Наверное, применён режим Тишины. Причём в классическом варианте — уже наложенное заклятие продолжает действовать, а попытки колдовать пресекаются. Интересно другое: он тут постоянно или врубается посетителями тайника?

На всякий случай проверил работоспособность магометра — глухо. Лишь мобильник продолжал функционировать.

— Умны, гады, но не всё учли!

— Нам от этого пока ненамного легче. Единственное, чего добились — продвинулись чуть дальше, нежели в прошлые разы.

— Давай лучше спрячемся за деревом да подождём.

Увы — за полчаса томительного ожидания не изменилось ровным счётом ничего. За неимением конструктивных идей обсуждалось даже силовое проникновение внутрь путём разрушения каменной преграды кирками или подрыва основания скалы.

— Почему нет? Бездымный не обещаю, но чёрный порох вполне. Наверняка в лаборатории найдутся селитра и сера, а уголёк как-нибудь сам нажгу…

— Если внутри горы туннель, то с нашими познаниями во взрывотехнике попросту обрушим его с концами. Наверняка есть потайной рычажок, открывающий дверь в пещеру. Напряги память: Майкл ничего случайно не произносил перед исчезновением в недрах?

— Вроде нет, если только не в ультразвуковом диапазоне. А давай попросту возьмём его в плен и хорошенько попытаем! Закамуфлируемся, чтоб не узнал, привяжем к дереву, а начнёт упираться — сунем под ноги муравейник. Или пчёлок попросим покусать немного.

— Для ускорения процесса можно и поджарить на медленном огне. А если серьёзно — вряд ли проговорится он даже под угрозой четвертования. Посуди сам: защиту схрона явно конструировали мастера своего дела. Значит, ценность содержимого такова, что они с лёгкостью пожертвуют не только Майклом, но и Дэнилом, лишь бы сохранить тайну.