Неомифы (сборник)

На несколько мгновений трубку заполнила тишина, а по прошествии этого небольшого — показавшегося Хлыщщу вечностью — времени из воздуха рядом с ним материализовался маленький пластиковый контейнер и упал в искусственную траву. Несчастный адец схватил его, открыл и не поверил своим глазам: души! Новенькие, хрустящие!

— Э-э… м-м… того-этого… да-а… во-от… э-э… — залопотал он в фон.

— Это спасибо, я так понимаю, — перевела с хлыщщового на междумировой язык его «слова» Ачча.

— Да, — быстро согласился Хлыщщ.

— Не за что. Пиши-звони.

— Обязательно.

Убрав фон, Хлыщщ еще раз на всякий случай пересчитал деньги — а вдруг ошибся? Вдруг все это иллюзия? Нет, души выглядели и чувствовались, как настоящие.

Засунув их поглубже в пустой карман, он двинулся в сторону места, находившегося на другом конце круга. Идею взять такси он отмел сразу — прокатишься так, и денег на нужное дело не хватит. Таксисты — те еще, мягко говоря, хитрецы. По крайней мере, в Аду. Возят кругами, длинными путями, выбирают дороги с пробками — а счетчик-то тикает, а денежки-то не бесконечные… Нет, лучше он дойдет пешком.

Сложно описать, сколько нервов он потратил, добираясь до бара «На краю». То и дело ему казалось, что сейчас кто-нибудь подберется сзади или подойдет внаглую, спереди, чтобы отнять потом и кровью… э-э… занятые деньги. Но ничего такого не случилось, и он, облегченно вздохнув, скользнул в заведение.

Вот у бара дверь была автоматическая. Внутри царил полумрак. Демоны, черти и остальные накурили так, что хоть грешника вешай — или топор, кому как больше нравится. На сцене выступала группа разодетых парней, исполнявших смесь рэпа и рока. Хлыщщ глянул в сторону молодцев и с изумлением распознал в «одном» из них Бабу Маню™. Он остановился, протер глаза, но видение никуда не исчезло. Баба Маня отрывалась на сцене, читая чисто конкретный текст про дурацкую, опостылевшую жизнь, напоминающую девять кругов Ада, которой неплохо бы катиться к черту. Все это зарифмовывалось — возможно, даже на ходу — и преподносилось с пафосом. В процессе вокально-импровизационных экзерсисов баба Маня то ли понтово, то ли смешно (в ее случае) гнула пальцы и двигалась, как обкуренная.

«Так она ж и правда обкурилась, кошелка старая! — подумал Хлыщщ. — Она хоть понимает, где находится?»

Но потом махнул рукой: еще не хватало загружать себя чужими проблемами. Ну, устроят ей здесь «От заката до рассвета» — ему-то что.

Кроме того, его уже заметил сидевший в углу скелет. Даже для своего брата он был худым. Информатор Хлыщща любил посещать это заведение. Жил он — если так можно выразиться — небедно: еще бы, всегда найдутся желающие заплатить солидную сумму, чтобы скелет заложил им кого надо. И он закладывал, делая это всегда быстро и качественно. Хлыщщ очень уважал такой подход к делу, но, самое главное, информатору было все равно, кто к нему обращается, — лишь бы деньги платили. Что в высшей степени благородно, считал черт. Правда, у благородства имелась обратная сторона: а ну как заложат самого Хлыщща?

Что-то после всех неурядиц бывшего душекрада потянуло на минорность. Отставить! И приступить к тому, ради чего он заявился сюда. Для начала — натянуть на морду положенную улыбку номер тринадцать…

— Привет, Оська!

— Привет, Хлыщщ!

Они обнялись. Оська, имя которого происходило от гордого и такого же тонкого, как он сам, слова «ось», пригласительно взмахнул рукой. Хлыщщ увернулся от костяшки и присел на толстый деревянный стул.

— Как дела? — начал разговор черт. Не очень оригинально, ну да не было времени выдумывать.

— Нормально. Твоими молитвами, ха-ха! — сострил скелет. — А у тебя, как я понимаю, не слишком?

— Да, ты знаешь…

— Знаю-знаю. Наслышан.

«Откуда?» — готово было сорваться с языка, но Хлыщщ вовремя себя остановил: в Аду слухи распространяются, выражаясь цитатой из одного земного фильма, быстрее, чем вонь от дохлой свиньи.

Протянув белую ладонь, скелет воровато оглянулся. Хлыщщ вынул деньги и, оставив их в пластиковой упаковке, вложил Оське в руку. Тот, не пересчитывая, убрал души в карман. Проводив материальные блага грустным взглядом, Хлыщщ спросил:

— Ну? Что?

— А? Ты о чем?

— Что с моим делом?

— Каким делом?

— Ты знаешь, с каким!

— Не понимаю, о чем ты.

Черт выпучил глаза. Пока он решал, что сделать — точнее, в какую часть тела врезать Оське, — тот разулыбался, а после и расхохотался.

— Да ладно тебе, я ж пошутил! — Оська хлопнул друга по волосатому плечу. — Все будет в порядке, будешь крем-марго кушать.

— Это необязательно — мне бы только найти того негодяя, который…

— Правда, в старые времена было хорошо? — неожиданно вдарился в воспоминания скелет.

— В старые времена? — не врубился отставной душелов.

— Я говорю, — вкрадчиво произнес Оська, — когда-то все мы были молодые.

— Ну да, — подтвердил Хлыщщ.

— И все было проще.

— Ну да, — повторно согласился черт.

— И мы были царями мира, и все проблемы казались незначительными…

— Ну-у… да?

— Да. Но с течением времени оказывалось, что, вырастая, кое-кто не забывал прошлые обиды.

— Да ну?