НеОн

Игра была придумана им, им же разработана, и он же вложил в нее огромную сумму денег. Когда первых заключенных вывезли на Остров Д, он подумал о том, что это несправедливо — кормить и поить преступников за счет государства. Они должны не только обеспечивать себя сами, но и зарабатывать деньги на нужды правительства и развлекать его — Советника. Своя шахматная доска, еще и таких размеров. Он долго об этом мечтал. Наверное, с того момента, как Карлос прошел коронацию вместо него, потому что так решил их дядя. Покойный дядя. Невзирая на то, что Советник старше своего брата на целых пять минут, он провозгласил Карлоса приемником короны и умер. От пули повстанца. Официальная версия событий. Настоящую знает только Сайриус и «повстанец», который, естественно, был казнен.

Со временем игра на Острове приняла иные масштабы. Она начала приносить миллионы. И больше всего Советнику нравилось, что сами люди решали судьбу игроков на острове. Разумеется, не без его участия, но все же. Невероятно забавно наблюдать, как воспитанное, богобоязненное общество, посещающее церковь по воскресеньям, отправляющее добровольные пожертвования в резервации вдруг превращается в самых жестоких палачей и инквизиторов. Они выбирают себе игроков-любимчиков, следят за ними годами, потом выносят им приговор, заставляют трахаться перед камерами за посылку с материка, либо под угрозой падения рейтинга меняют им ориентацию, отправляют драться на смерть, заставляют предавать друзей. Они — хозяева судеб. Боги. Они уже не в силах отказаться от своей власти. Это наркотик. Утонченная зависимость от вседозволенности. Офисный лох, которого обижают коллеги, студент-задрот, девочка-неудачница, домохозяйка, которой все опостылело и она с удовольствием придушила бы своих отпрысков и забила мужа сковородкой — все они вдруг превращаются в Вершителей судеб. В великих и ужасных судей, палачей, присяжных. Какие изощренные задания они придумывали игрокам, какие жуткие пытки и наказания. В анонимный ящик сайта сыпались письма с самыми разнообразными извращенными сценариями, и, делая статистические подсчеты, Советник понимал, что в этом принимает участие около семидесяти процентов населения Свободной Республики. Чудовищная цифра.

Советник наблюдал за игрой с начала ее появления — это было его любимое детище. Оно поработило сотни тысяч людей, превратило их в марионеток, приклеенных к экранам компьютеров, готовых отвалить чудовищно огромные первые взносы, чтобы войти на сайт Острова. Некоторые брали ради этого кредиты.

А потом все начало меняться. Проклятый Райс устроил бунт, вышел из-под контроля. Сайриусу даже мысль такая в голову не приходила, что кто-то из бесправных заключенных может воспротивиться жесткой системе Острова. Но все же это случилось. Вначале у всех началась паника — боялись падения рейтингов, падения ставок. Телефоны службы поддержки краснели от беспрерывных звонков. Похоже, начинался крах, и игра вот-вот могла быть закрыта.

Советник хотел стереть эту мразь, Неона, с лица земли, только ему мешали два очень серьезных «но»: первое — зрители полюбили этого засранца и переводили на его счет огромное количество денег, естественно, их получала Корпорация, а второе… второе, черт возьми, он не хотел об этом думать ни сейчас, ни потом.

Это второе не укладывалось у него в голове, не сочеталось никакой математикой, никакими идеями и никакой логикой, потому что этого просто не могло быть. Он знал, что не могло, и все. Уверен был в этом, как в том, что он Сайриус Шаган, брат Императора и Советник.

Ему запретили трогать Мадана Райса. Именно запретили. Лично император в письменном виде. Потому что знал — Сайриус все равно может сделать по-своему.

Нужно было искать способы избавиться от ублюдка чужими руками, притом избавиться так, чтобы и мысли не возникло, что убийство заказное. Марана не просто подходила для этой роли — она идеально в нее вписалась. Оставалось только заставить ее выполнить условия сделки.

Что пошло не так?

Он искал причины и не находил. Ни одной. Точнее, он видел причину, но не мог в нее поверить. Она казалась ему абсурдной и несуразной. Быть этого не могло. Слюни и сопли о великих братских и сестринских чувствах ему можно было не рассказывать. Не у этих двоих.

Увеличил кадр в несколько раз и откинулся на спинку кресла — на щеке девушки блестел мокрый след от слезы. Значит, переоценил хладнокровие Черной Гадюки, значит, все же Джен где-то ошибся, когда рекомендовал ему именно эту и дал все гарантии, что она выполнит задание несмотря ни на что. Сведет личные счеты с ублюдком Райсом и эта эпопея, которая нервировала Сайриуса, наконец-то закончится.

Завибрировал его сотовый, обрисовывая в воздухе очертания аппарата и мигающие кнопки вызова над столешницей, выдавая галогенное изображение звонившего. Советник мгновенно ответил.

— Что там у вас?

— Пришли результаты ДНК. Пробили по базе данных, и, да, вы были правы, есть совпадение.

— С кем?

— Эльран Райс — ее отец.

Советник даже не усмехнулся, он оставался таким же сосредоточенно спокойным.