Конец XVIII и весь XIX век проходил под знаком военных захватов Пруссии. В 40-х годах XVIII века Пруссия захватила Силезию, а при разделах Польши в конце XVIII века присоединила к себе значительную часть польских земель – Гданьск, Познань, Торунь. Участвовала Пруссия в коалиции европейских держав против революционной, а затем и против наполеоновской Франции. В 1814–1815 годах территория Пруссии, согласно решениям Венского конгресса, была снова расширена. Прусское государство стало членом реакционного Священного союза – душителя революционных и прогрессивных тенденций.
Революция 1848 года в Пруссии оказалась незавершённой. Трусливая, предательская позиция буржуазии, которая искала компромисса с монархией и больше всего на свете боялась собственных трудящихся, в первую очередь рабочих, привела к тому, что прусский деспотический режим и его военно-феодальные институты сохранили своё существование. Развитие капитализма в сельском хозяйстве Пруссии пошло путём, который был особенно тяжким, мучительным и медленным для крестьянства и не обеспечивал ни устранения пережитков крепостничества в экономической и политической жизни страны, ни необходимых условий для развития буржуазной демократии и рабочего движения. В Пруссии всё было подчинено подготовке к войнам. Свыше 80 процентов ежегодного бюджета шло на военные нужды. Такого бюджета не было ни у одной страны мира. Вся её внешняя политика была нацелена на предстоящую агрессию, будь то на востоке или на западе, на юге или на севере.
На протяжении всего XIX века шла борьба за гегемонию в Германии между Австрией и Пруссией. Она закончилась в 1866 году, когда был создан Северо-Германский союз государств во главе с Пруссией, а в 1870–1871 годах в результате франко-прусской войны объединение Германии на прусско-милитаристской основе завершилось. Пруссия стала главной частью Германской империи. Кайзеровская Германия была самым агрессивным государством в Европе. Правившая в ней династия Гогенцоллернов стремилась к мировому господству ещё задолго до Гитлера. Сохранила Пруссия своё главенствующее положение и после Ноябрьской революции 1918 года, когда в Германии была свергнута монархия. Милитаристские реакционные традиции особенно сильно чувствовались в Пруссии.
В годы фашистской диктатуры прусское юнкерство быстро нашло общий язык с гитлеровцами, а многие прусские аграрии установили тесный контакт с Гитлером и поддерживали его ещё до 1933 года. Известно, что в составе первого правительства Гитлера в начале 1933 года группа чистокровных прусских юнкеров сидела за одним столом с фюрером; без их поддержки он не стал бы рейхсканцлером. Да и власть в его руки была передана главой прусского милитаризма президентом Гинденбургом.
В своей аграрной политике нацизм опирался в первую очередь на прусского кулака – гроссбауэра. В Восточной Пруссии был самый высокий процент наследственных дворов, т. е. хозяйств, не подлежащих разделу после смерти их владельца, а передававшихся по наследству только одному из наследников – мужчине. Принятый в сентябре 1933 года закон :
о «наследственных дворах» стал основой, на которой сформировалась необходимая «третьему рейху» социальная структура в деревне: старшие сыновья владели землёй, младшие пополняли кадры вермахта, СС и СА, военно-бюрократический аппарат фашистского государства. Им, сыновьям прусских крестьян, не имевшим собственной земли, нацисты, впрочем, как и остальным немцам, обещали землю на вновь завоёванных жизненных пространствах – на Украине, на Волге, в Прибалтике.После разгрома фашистской Германии во второй мировой войне в соответствии с решениями Потсдамской конференции 1945 года Польше были возвращены её исконные земли, отторгнутые у неё в разное время Пруссией. Кёнигсберг с прилегающим районом был передан Советскому Союзу (на этих землях образована Калининградская область РСФСР). Территория Пруссии к западу от рек Одер и Западной Нейсе осталась немецкой. 25 февраля 1947 года Союзный Контрольный Совет вынес решение о ликвидации Прусского государства. Этот акт имел глубокий исторический смысл: опаснейший очаг милитаризма и реваншизма, один из оплотов нацистской агрессивной политики, многие века «нацеленный» в сердце народов Восточной Европы, главный плацдарм политики «дранг нах Остен» был ликвидирован.
И вот спустя тридцать пять лет выставка в Западном Берлине. Её цель, по мнению тогдашнего председателя западноберлинской ХДС П. Лоренца, – показать, что решение Контрольного Совета четырёх держав о ликвидации государства Пруссии было ошибочным и неверным.