Неоновые Боги

— Что значит «и это все»? Наличие человека, стоящего за мифом об Аиде, у нее на побегушках

несколько раз в год, увеличит ее воспринимаемую власть в геометрической прогрессии. Даже если ты не ее союзник, люди будут думать, что ты ей союзник. Это большое дело.

Он осторожно передвигает щенков и встает на ноги, потянув меня за собой.

— Это небольшая цена, которую нужно заплатить.

— Ты уверен? Потому что, если у тебя есть хоть какие — то сомнения…

— Персефона. — Аид обхватывает мое лицо ладонями. — Маленькая сирена. Неужели ты

думаешь, что есть цена, которую я бы добровольно не заплатил за твое счастье и безопасность? За твою свободу? Деметра могла бы попросить гораздо большего, чем она попросила.

У меня сжимается горло.

— Не говори ей этого.

— Не буду. — Он улыбается мне сверху вниз. — Скажи еще раз.

Нет никаких сомнений в том, что он имеет в виду. Я провожу руками по его груди и

обвиваю руками его шею.

— Я люблю тебя.

Его губы касаются моего уха.

— Еще раз.

— Я люблю тебя.

Я чувствую, как его губы изгибаются на моей коже.

— Я тоже люблю тебя, маленькая сирена.

— Наверное, сейчас неподходящее время для шуток, а?

Его руки опускаются на мою талию, и он притягивает меня ближе, окутывая своим устойчивым теплом.

— С каких это пор ты позволяешь этому останавливать тебя?

Я смеюсь. Это происходит немного неровно, а затем перерастает в звук чистой радости.

— Ты прав. — Я немного покачиваюсь рядом с ним. Я с трудом могу поверить, что все кончено.

Или не закончилось, а только началось. Такое чувство, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я не могу перестать прикасаться к нему, убеждая себя, что он здесь, что это происходит.

— В таком случае, у меня есть вопрос.

— Ага. — Он отстраняется достаточно, чтобы я могла видеть, как он ухмыляется. — Спрашивай.

— Ты любишь меня больше, чем свои драгоценные полы?

Он смеется. Насыщенный звук, который, кажется, заполняет комнату вокруг нас.

Аид опускает голову, пока его губы не касаются моих.

— Я определенно люблю тебя больше, чем мои драгоценные полы. Но я буду настаивать, чтобы

ты воздерживалась от истекания кровью на них в будущем.

— Я не даю никаких обещаний.

— Нет, я и не жду от тебя этого. — Он целует меня. Прошло меньше суток с тех пор, как я в

последний раз касалась его губ своими, но мне кажется, что прошло гораздо больше времени. Я прижимаюсь к нему и нетерпеливо открываюсь, чтобы поцеловать глубже, растворяясь в ощущениях, в совершенстве этого момента.

По крайней мере, до тех пор, пока он не поднимет голову через несколько секунд.

— Если мы не остановимся, то опоздаем на пресс-конференцию.

— Они могут пойти к черту.

Он снова издает этот восхитительный смех.

— Персефона, я от всей души не хочу снова оказаться в списке дерьма твоей матери, особенно

из-за чего-то предотвратимого.

Он прав. Я знаю, что он прав. Я запускаю пальцы в его волосы и слегка дергаю.

— Обещай мне, что сегодня вечером мы запрем двери, выключим наши телефоны и распылим

репеллент «Гермес». Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне.

— Ты заключила со мной выгодную сделку.

На этом мы неохотно расстаемся. Большая часть моих вещей все еще здесь, так что я делаю все возможное, чтобы скрыть синяки Аида, а темные очки делают все остальное. Он одет в черный костюм и выглядит как злодей, выходящий на улицу в сумерки. Мы держимся за руки всю дорогу до пресс-конференции.

Остальные Тринадцать человек и их семьи собрались в одном из дворов, окружающих башню Додона, все одеты безупречно. Трое детей Зевса, оставшихся на Олимпе, все одеты в черное, их лица старательно пусты. Мои сестры стоят позади моей матери. Я в последний раз сжимаю руку Аида, прежде чем направиться в их сторону. Он крепче сжимает мою руку.

— Останься.

— Что? — Я оглядываюсь вокруг. — Но…

— Будь моей, Персефона. Позволь мне быть твоим. На публике и в частном порядке.

Я смотрю на него снизу вверх, и действительно, есть только один ответ, и он трепещет у меня в груди, как пойманная птица.

— Да.

Я не знаю, чего я ожидаю. Конфронтация. Может быть, обвинения. Вместо, Аид легко проскальзывает в их ряды, когда появляются репортеры, и Посейдон выходит вперед, чтобы сделать официальное заявление и объявить Персея новым Зевсом. Люди меньше заботятся об ответах, чем о восприятии, и сейчас это работает в нашу пользу. То, что репортеры так сильно сосредоточены на Аиде, тоже не повредит.

Несмотря на все это, выражение лица Аида такое расслабленное, как будто он регулярно посещает пресс-конференции. Единственный признак того, что ему не совсем комфортно, — это сильная хватка, которой он держит мою руку, там, где никто не может видеть. Когда мы начинаем расходиться, я прислоняюсь к его руке и шепчу ему на ухо:

— Ты отлично справился. Мы почти закончили.

— Здесь больше людей, чем я ожидал.

Он говорит уголком рта, едва шевеля губами.

— Я буду охранять тебя. Обещаю.

Мы направляемся к машинам, и репортеры устремляются за нами, засыпая его таким количеством вопросов, что я едва поспеваю.

— Вы были в нижнем городе все это время?

— Зачем выходить вперед сейчас? Это потому, что Зевс мертв?