Неоновый убийца

– Как ты вообще здесь оказался? – спросил Карнс.

Джексон помедлил в нерешительности. Едва ли стоило сознаваться в том, что он якшается с наемным убийцей, от которого и получил зацепку.

– В чистом виде интуиция, – ответил он наконец.

Карнс нахмурился.

– Тут тебе не сериал по Би-би-си, Мэтт.

Всякие озарения, равно как и получение советов от экстрасенсов, категорически не приветствовались. Но это же Неон! Пробованная-перепробованная стратегия не даст здесь никакого результата! В деле вроде этого требуется абсолютно нестандартный и нешаблонный подход, свободный полет мысли и все такое в том же духе.

– Что заставило тебя постучаться в данную конкретную дверь, Мэтт? – не отставал Карнс.

– Я подумал, что Базвелл вполне мог оказаться своим человеком Неона в коммунальной службе.

– Обалдеть… Ты хочешь сказать, что Броун прав?!

– Базвелл не был сообщником. Его просто использовали. Это большая разница.

Карнс пожал плечами.

– Да кто его там знает…

– Я полагаю, еще слишком рано спрашивать, не повезло ли тебе с книгой про Лас-Вегас?

– Я кто, по-твоему, фокусник? – ответил Карнс, но тут же гордо приосанился, надув свою узкую грудь. – А вот ответ от миз[27] Козловски уже пришел, я ей по электронке написал!

– Да ну?

– И написал не зря. – Карнс вытащил телефон и прокрутил список контактов. – Вот оно. Человечка, с которым можно пообщаться по интересующему тебя вопросу, зовут Аксель Гонзалес, это очень опытный детектив из департамента полиции Лас-Вегаса, давно там работает. Я перекину тебе его прямой номер эсэмэской.

– Спасибо, братан.

– Всегда пожалуйста. – Карнс мотнул на дом подбородком. – Думаешь, это Неона работа?

– Не исключено.

Коллега не двинулся с места, и у Джексона создалось впечатление, будто тот что-то недосказывает. Он терпеливо ждал, не разродится ли Карнс еще какой-нибудь полезной информацией.

Тот втянул ноздрями сырой холодный воздух и потопал по земле ногами, чтобы согреться, неотрывно глядя куда-то вбок. Мэтт проследил за его взглядом и увидел знакомого уже юнца с холодным выражением на физиономии.

– М-да, явно не пай-мальчик, – заметил Карнс. – Типичная шпана.

– А разве не все мы были такими в его возрасте? – мягко ответил Джексон. – Будешь держать меня в курсе?

– Натурально.

– Ладно, иди-ка лучше в дом, пока босс не отправил поисковую партию.

Джексон дождался, пока Карнс не скроется за дверью. Он надеялся добраться до парнишки, прежде чем патрульные начнут подомовой обход, но не повезло: там, где тот только что стоял, уже было пусто.

Джексон бросил взгляд на часы. Надо кое-куда съездить.

* * *

Выехав из «Рощи», Джексон выбрался на Риджэйкр-роуд и, изрядно покрутив по местным дорогам, вскоре оказался в городке Роули-Риджис, где располагалось предприятие Кенни Флэвелла. Вот уже пять лет тот был его тайным информатором. Все эти годы между обоими действовало неписаное соглашение: пока Кенни соблюдает осторожность и не попадается, Джексон закрывает глаза на его многочисленные мелкие грешки.

На принадлежащей Кенни площадке Джексона встретили горы металлолома, относящиеся ко всем мыслимым отраслям промышленности: останки десятков автомобилей ожидали, когда их распотрошат на предмет шин, аккумуляторов и прочих запчастей, пирамиды алюминиевых канистр соседствовали с холодильниками, морозилками и всевозможным электрическим оборудованием. Припарковавшись рядом с прессом для расплющивания автомобильных кузовов, Мэтт увидел, как хозяин всего этого богатства выскакивает из офиса и мчится к нему через площадку.

Джексон опустил водительское стекло, и Кенни, чуть присев и хрустнув коленями, нагнулся к нему.

– Староват становлюсь для таких забав, – сказал он, поморщившись. – У вас все по-старому, мистер Д.?

У Джексона перехватило дыхание.

– Да, Кенни, и спасибо, что спросил.

– А вот мне чегой-то не по себе. – Кенни покачал головой, посмотрел влево и вправо и понизил голос: – Тот номерок, который я вам дал. Я не хочу, чтобы за мной пришли.

– Тебе нечего бояться, Кенни.

Тот облегченно вздохнул, черты его круглого лица расслабились.

– Твои в порядке? – спросил Джексон. – Сколько у тебя парней?

– Трое, – ответил Кенни. – И с меня хватит. Баста. Но вы же здесь не для того, чтобы обсуждать вопросы планирования семьи? Что вас конкретно интересует?

– Журналистка, похищенная в вашей глухомани и убитая Неоном. Вообще-то, у меня уже кое-кто занимается этим вопросом.

– Неоном? – лицо Кенни заметно вытянулось. Джексон понял: это имя уже начинает внушать страх.

– Я хочу, чтобы ты держал ушки на макушке, – продолжал он. – Послушай, что говорят в народе, вдруг чего-нибудь вылезет… Сможешь?

Кенни поковырялся в земле носком сапога.

– Ну не знаю, мистер Д. Как-то все это малость стрёмно.

На секунду он примолк, явно уловив разочарование Джексона.

– Естественно, я хочу помочь, – добавил Кенни, горя желанием угодить. – Вы же знаете, я вас никогда не подводил!

– Ценю. Но ты у нас больше по нормальным преступникам, точно?

– Да, мистер Д., – ответил Кенни. – Именно так.

– Обещаешь, что будешь действовать по-тихому?

– Как всегда.

– И держать язык за зубами?

– Вот вам крест.