Неоновый убийца

– Босс хочет тебя видеть. – Джелфа заметно трясло – то ли от кристаллического мета, то ли от возбуждения. Но почему Пардоу послал за ней такого слизняка, как Джелф? – Сей секунд.

Он резко дернул за поводок. Собака сдавленно взвизгнула.

– Я тебя предупреждала! – Айрис рывком распахнула дверцу в стойке и стала надвигаться на Джелфа.

– Не думаю, что ты сейчас в таком положении, чтобы кидать мне предъявы. – Он сцепился с ней взглядом.

Айрис начала было отводить руку назад, приготовившись влепить кулаком в костлявую физиономию Джелфа, но тут…

– Вот, держи, – сказала Линда, вываливая на стойку с десяток афиш и рекламных листовок. – О, Дейви, привет, – бросила она с фальшивой жизнерадостностью. Айрис медленно расслабила руку.

– Даров, Линд, – отозвался Джелф. – Ну что, так и будем стоять, Айрис? У мистера Пардоу терпение не железное.

При упоминании Нормана Пардоу Линда заметно побледнела. Перевела взгляд с Джелфа на Айрис, а потом обратно на Джелфа.

Кипя от злости, Айрис схватила одну из афиш, сложила и засунула во внутренний карман куртки, после чего двинулась к двери.

Джелф вытащил пачку сигарет, прикурил и остался стоять где стоял.

– Вон туда, – сказал он, мотнув подбородком.

На другой стороне принадлежащей пабу парковки стоял «БМВ Х5» Пардоу с работающим мотором. Пардоу сидел на заднем сиденье. С ним был его обычный водитель – некто Фред Стейнс. На пассажирском сиденье слева от Стейнса никто не сидел, что можно было считать добрым знаком.

Засунув руки в карманы, Айрис энергично подошла к машине. С Пардоу, как она знала, лучше было не показывать, что тебе малость не по себе.

Стейнс вылез, открыл заднюю дверь и махнул Айрис, чтобы забиралась внутрь. Ее сразу окутал туман сигаретного дыма, даже защипало в глазах. Хлопнула закрываемая дверь, тут же клацнули электрические замки.

Пардоу громоздился над ней, как грозовая туча. Кожа сиденья скрипнула, и ее плотно задвинули в угол. Кончик бороды Пардоу щекотнул по лицу.

Айрис, сохраняя молчание, услышала, как Стейнс забирается обратно на водительское сиденье.

– Как долго мы с тобой знакомы, Айрис? – спросил Пардоу.

– Шесть лет.

– Пару месяцев туда-сюда, – добавил он с нехорошей улыбочкой.

– Вам видней.

– Я всегда был с тобой честен?

– Да.

– Я всегда был с тобой прям?

– Были.

Его зеленые глазки сузились.

– Тогда какого же хрена ты общаешься с полицией?!

– Я не общаюсь.

– Малышка, – тихо проговорил он угрожающим тоном, – тебя видели.

Айрис резко выдохнула. Именно об этом она и предупреждала Джексона.

– Чего он от тебя хотел? – спросил Пардоу. – Напортачила, так? Где-то прокололась?

Внутренне Айрис разозлилась, что какой-то мешок с дерьмом вроде Пардоу осмелился поставить под сомнение ее профессионализм. За ней следили? Кто? Если Джелф, то уж его-то она точно срисовала бы. Кто-то проговорился – а скорее всего, сам Джексон. Лучше всего просто не обращать внимания на подколки. Можно, конечно, сочинить какую-нибудь сказочку, но Айрис слишком часто становилась свидетелем того, что случалось с людьми, которые врали Норману Пардоу. Какой бы паршивой ни выглядела ситуация, в которой она оказалась, придется сказать ему правду.

– Он хочет, чтобы я осуществила ликвидацию.

– Охренеть, – услышала она голос Стейнса.

Если б она объявила ему, что собирается выйти замуж и остепениться, Пардоу вряд ли изумился бы еще сильнее. Он немного отодвинулся, и Айрис сумела выпрямиться.

Но расслабляться пока не стоило. Пардоу опять сунулся к ней всей физиономией. Навис над ней, как гремучая змея, готовая нанести удар.

– Он больше не работает в полиции, – добавила Айрис, что в некотором роде было правдой.

Пардоу посмотрел в сторону своего водителя.

– Ну, тогда всё в порядке, – произнес он с неприкрытым сарказмом, на что Стейнс только хихикнул.

– Мистер Пардоу, у него нет интереса ни к вам, ни к вашим делам.

– Может, это и так, но как ты думаешь делать работу для меня, если также работаешь на него? Расставь приоритеты, Айрис.

Под расстановкой приоритетов Пардоу наверняка понимал вопрос безграничной преданности самому себе. Иных расстановок он категорически не терпел.

– Но я уже хорошо продвинулась с албанцами. Знаю, чем они дышат.

– Продолжай.

Она быстро посвятила его во все, что удалось выяснить.

Когда Айрис сообщила Пардоу, что Брюс Батлер стучит на него конкурентам, его глазки-щелочки почти исчезли на лице.

– Вот же гаденыш!

– Мне этим тоже заняться?

– Пуля – слишком хорошо для него. Его предоставь мне.

Он похлопал Стейнса по плечу. Тот, глядя строго перед собой, кивнул. Айрис поняла, что это означает.

– Скоро ты уже? – спросил Пардоу.

Она рассказала ему про кафе – не слишком удачное место для намеченной акции – и про заводское здание в Брирли-Хилл, которое могло оказаться как раз тем, чем надо.

– Сегодня съезжу туда на разведку.

Он похлопал ее по коленке своей здоровенной ручищей.

– Давай работай, Айрис. Держи меня в курсе, как и что.

Замки клацнули опять, открывая двери.

– На сегодня всё, мистер Пардоу?

– «Всё» хорошо, что хорошо кончается, – произнес он на удивление дружелюбным тоном. – Ты проделала отличную работу, Айрис. Горжусь тобой.