Неопознанные летающие убийцы (из сборника "Темные игры")

— Твистер… — обратилась к нему Элис мягко, словно добрая воспитательница к дефективному ребенку. — Над треугольником несколько раз пропадали отнюдь не стратегические бомбардировщики, а исключительно самолеты морской авиации. Разных моделей — но все относительно небольшие, не способные нести многотонную бомбовую нагрузку. Самая тяжелая бомба, на них применявшаяся — 148-килограммовая глубинная. Пятисотфунтовку — даже одну — попросту не впихнуть в самолет сороковых годов категории «А»,[12] — не позволяют размеры бомболюка.

Кеннеди улыбнулся. Его напарнице в наследство от покойного Уильяма Блэкмора достались не только несколько плоских флотских шуточек, но и кое-какие познания об авиации ВМФ.

Но Твистер их удивил.

— Я в курсе, — сообщил он совсем другим тоном. — Потому что, начав с Бермудского треугольника, я перелопатил кучу инфоромации о бомбардировщиках США, где-либо исчезавших в промежутке между 40-м и 50-м годами. Результаты, надо сказать, оказались поразительные.

«Комедиант чертов, — ругнулся про себя Кеннеди. — Но и я хорош — мог бы сразу «врубиться», что его дебиловатая лексика — лишь словесная маска. Не исключено, что весьма помогавшая в карьерном росте — если с коллегами он общался так же, как начал разговор с нами, а с начальством — совсем по-иному… Вот уж точно жулик…»

— Что же за результаты? — полюбопытствовала Элис.

— Обалденные, сестренка, обалденные! — вновь натянул маску Твистер. — Прочтешь — закачаешься. Наши бомберы — самые стратегические-престратегические — пропадали пачками. Связками. Тюками и цистернами.

Он извлек из кармана некий плоский предмет — не то электронную записную книжку, не то мини-компьютер, движением пианиста-виртуоза пробежался пальцами по клавишам.

— Смотри, вот те для примера: в сорок четвертом — том самом — году полетели бомбить Бангкок. Ровно сто самолетов. Вернулось семьдесят девять. Причем джапы сбили только пять. Остальные четырнадцать — заблудились. Прикинь? ЗА-БЛУ-ДИ-ЛИСЬ! Заплутали в чистом небе. И большую часть из них никто и никогда не увидел — даже в эротическом сновидении. Ни обломков, ничего.[13] За один вылет. Впечатляет?

Впечатляло. Кеннеди никогда не интересовался этой проблемой, но статистика потерь показалась ему подозрительной.

— Я вам больше скажу, — задушевно сказал Твистер. — Это был не исключительный случай — типичный. За годы войны на Тихом океане потеряно 400 наших тяжелых бомбардировщиков. Цифра уже с душком, что-то больно ровная, — наверняка округлили в меньшую сторону. Но из них — сбито только 147! Из остальных, понятно, часть погибла в авариях. Но сотня с лишним — пропала без вести! Исчезла! Испарилась! Потом обломки некоторых находили. Но очень немногих. Как вам статистика?

Скепсис Элис эти цифры не поколебали.

— Все логично, — парировала она. — Пожар на борту при полете над океаном — и готово «загадочное исчезновение». Обломки тонут, выбросившихся с парашютами летчиков уже поджидают акулы. Над сушей такое не пройдет. Почему вы не привели аналогичную статистику по Европейскому театру военных действий? Между прочим, эксперты утверждают, что взрывчатка из реконструированной бомбы использовалась именно в Европе.

Твистер смутился. И ответил далеко не так уверенно:

— Ну, в общем… По Европе я данные просмотреть не успел, там защита чуть круче стояла… И тотчас же — сегодня днем — меня вызвал Сондерс. Впендюрил по полной программе: что за мать-перемать ерундой я тут занимаюсь, когда над родиной нависли тучи грозовые? А ведь я ему не докладывал, чем интересуюсь. Он сам вызнал. Смекаете? Нет, братцы, я вам скажу одно: тут тайна. Эти пропавшие самолеты — Великая Тайна ВВС. Древняя, но до сих пор смердящая хуже сотни дохлых скунсов… И все шишки в погонах шарахаются от нее, как Джордж-младший — от практиканток Белого Дома. Признать, что тарелочники воровали из-под носа наших генералов самолеты десятками , а генералы изо всех сил это замалчивали и замалчивают, — для полковника Сондерса значит нагадить на парадный мундир своего папаши. И он заставляет меня копаться в куче никому не нужного дерьма, в выгребной яме протухших — да нет, изначально тухлых, — шарлатанских изобретений.

— И все-таки, Твистер, вы не доказали вашу теорему, — не сдавалась Элис. — Пусть самолеты исчезали — допустим даже, что в количествах, опровергающих статистику катастроф. Но из этого никак не следует, что их похищали тарелочники. Я могу с лету придумать десяток альтернативных версий.

— Господь Бог забирал пилотов на небо? — с издевкой спросил Твистер. — Живых, вместе с боевыми машинами?

— Тоже версия. Или среди аэродромных техников действовала тайная пронацистская организация. Или производители навигационных приборов поставляли заведомый брак, подкупив членов приемочных комиссий. Или… Все эти версии одинаково бездоказательны.

Кеннеди не участвовал в их перепалке. Сейчас Твистер сообщил им что-то очень важное, каким-то боком стыкующееся с полученной из других источников информацией. Но что именно? Выделить главное звено из кучи притянутых за уши доводов никак не получалось.