Неоромантическая сказка

О меде Хуан Карлос размышлял почти так же часто, как и об утерянном духе рыцарства. Идальго видел в сладкой субстанции живительную силу и собирал его, следуя сложному ритуалу. Он отправлялся в поход за диким пчелиным золотом лишь ранним утром. Медвежонок считал, что чудесное лесное лакомство должно впитать в себя первые лучи восходящего солнца и приобрести энергию светила.

Не каждое дерево годится для сбора меда. Лишь молодые и сильные деревья с мощными нижними ветвями могли стать удачным пристанищем для пчелиного королевства. Огромное значение имели и цветы, росшие недалеко от выбранного улья. Идальго избегал деревьев, находившихся слишком близко к маковым полям, и с долей недоверия относился к гречишному меду.

Отважное сердце Хуана Карлоса никогда не искало легких путей к цели, из-за чего с ним и случился конфуз, повлиявший на всю его дальнейшую жизнь, но все по порядку.

***

Подходящий вяз медвежонок наметил заранее. Заветный улей располагался достаточно низко, цветы вокруг дерева росли безобидные, да и время было самое подходящее. Идальго, наряженный заправским пасечником, уже предвкушал скорую трапезу, но на пути его окликнули. Это был Хорхе – сосед Хуана Карлоса. Надтреснутый голос вежливо поприветствовал медвежонка:

– Здравствуйте, благородный идальго.

На самом деле Хорхе сказал «ждраштвуйте». Чудное произношение объяснялось соломинкой, ставшей неразделимой с образом доброго селянина. Идальго никогда не видел соседа без этой приметной палочки. Они частенько обсуждали новости в тени акации. Было в этих беседах что-то умиротворяющее.

– Здравствуйте.

– Вы слышали о таинственном фантоме? Его многие давеча видели в ночном небе.

– Я читал в «Известия Плюшевого Королевства», что кто-то сообщал о необычных тучах, состоящих из неизвестной материи.

Хорхе пожал плечами.

– Не тучи это, а самый настоящий демон! Видел его собственными глазами. Хотите, расскажу?

Было видно, что сосед очень желал поделиться с идальго своими наблюдениями. Отчего бы не послушать.

– Рассказывайте.

Хорхе сделал драматическую паузу и начал свой обстоятельный рассказ.

Честные селяне, как правило, ложатся спать рано. Утром нужно успеть столько всего сделать! Куры, козы, свиньи ждать не будут. В ту ночь Хорхе не спалось. По правде сказать, последние годы сон у старика стал чутким и легко перебивался. Даже после тяжелого дня, полного труда и свершений, не всегда удавалось выспаться. Проснешься из-за какой-нибудь ерунды, и глядеть тебе в потолок до самых петухов.

Ворочался-ворочался Хорхе и вдруг услышал зловещий рокот, напоминающий грозовые перекаты. Удивительно, но вспышек молний и шума дождя в ночной тиши слух селянина не уловил. Что за чудо? Хорхе накинул плащ и выглянул на улицу.

Пред ним раскрылась странная картина. На востоке небо светлело, но точно над домом Хорхе, в глубокой синеве парило жуткое видение. Туча, но не туча. Скорее, огромное крылатое создание, отливающее антрацитным блеском и красными прожилками, издавало рычание, подобное призыву диких кошек. Черный силуэт неспеша проплывал с востока на запад, будто скользил по залитой чернилами бумаге.

Хорхе мог бы поклясться, что у страшного существа, там, где должна быть голова, горели желтым огнем глаза. Огромная летучая мышь (так Хорхе назвал таинственную фигуру) не обращала внимания на происходящее на земле. Сотканный из ночного дыма, фантом лишь через пару минут растворился в бездонном сумраке, а пораженный Хорхе все никак не мог унять дрожь, завладевшую всем его телом.

Рассказывать посторонним о встрече с неведомым свидетель поостерегся. Вдруг привиделось? Лишь прочитав в газетах о похожих случаях, Хорхе немного успокоился. Теперь он горделиво делился впечатлениями с идальго. Не так уж много ярких событий выпало на его жизнь. Как тут не поделиться?

Дослушав рассказ, Хуан Карлос крепко задумался. Черные фантомы в небе не предвещают чего-то хорошего.

– Любопытная история, Хорхе. Вы раньше не видели ничего похожего?

– Нет. Никогда. Говорят, похожее чудо приметили еще во времена Белого Короля. Но было это очень давно.

Идальго подумалось, что история с ночными полетами может оказаться сложнее, чем ему показалось изначально.

Однако пора вернуться к медовому походу.

***

Хуан Карлос взглядом знатока окинул крепкий ствол и остался им вполне довольным. Неторопливо забираясь на нижнюю ветку, он тихо пропел приятным баритоном строки старинной баллады⁵:

«Король глядит угрюмо:

"Опять в краю моем

Цветет медвяный вереск,

А меда мы не пьем!"»

Идальго находился в хороших отношениях с пчелиным двором. О, он не был варваром! Принципы не позволяли Хуану Карлосу разорять жилища и грабить маленьких тружеников. Медвежонок платил за душистое лакомство монетками, а пчелы выкатывали маленькую баночку с заветным содержимым. Проблема было всего одна: до улья еще нужно добраться невредимым.

Что дальше может пойти не так? Как оказалось, многое.