Неосквернённая

– Мы многого достигли за счет торгового союза с Судроном, но многое и потеряли, прекратив взаимодействовать с Басурой, – начал император, полностью меняя тему разговора. – Мои предки считали, что магики стали слишком алчными, слишком требовательными. Их возмущало, что народ Басуры приложил руку к краже силы богов и вел себя так, будто превосходил людей. – Он сцепил руки за спиной, всматриваясь в играющее пламя. – Однако я не разделяю их настроений. Нынешнее поколение незачем судить за то, что сделали их предки. Они не просили об этом.

Сулиан наконец повернулся к девушке и посмотрел на нее.

– Вэрали, я хочу мира. Хочу вести честную торговлю и открыто взаимодействовать. И я уверен, что король Весстан разделяет мои стремления. На острове сильное перенаселение, и жителям некуда деваться. Им нужны новые земли. Земли, которые сейчас под моей властью. Я верю, что если мы будем двигаться в правильном направлении, то сможем сформировать союз, пользу от которого получат обе стороны.

Глаза императора уперлись в Вэру. Под таким пристальным взглядом девушка беспокойно заерзала, не понимая, какую все-таки роль в этой истории может сыграть ее наивная персона.

– Самый крепкий союз с Басурой – это брачный союз, – ответил принц Итан.

Вэра кивнула: становилось понятнее. Такое решение навсегда свяжет между собой земли и, возможно, позволит народам когда-нибудь жить мирно. Пока девушка продолжала качать головой, принц потянулся к ее руке.

– Дети короля Весстана погибли, и он больше никогда не женился. Остаешься только ты, Вэрали. Ты – его единственный родственник. С тобой мы сможем создать мост между народами. Наша свадьба изменит абсолютно все.

Глава 14

Вэра

Вэра не двигалась. Теперь она смотрела на принца Итана, прокручивая в голове его недавние фразы, и сомневалась, что помнит, как правильно моргать.

Когда неследный принц аккуратно сжал ее ладонь, девушка затрясла головой, а с ее губ слетел тихий прерывистый смех. Должно быть, она сошла с ума. Какое еще может быть объяснение? Она просто свихнулась.

– Вэрали, только представь, чего мы можем достичь и что можем создать. – Принц улыбался ей. Обычно девушка краснела от этой великолепной улыбки, но теперь она только усилила приступ тошноты, зарождающийся где-то в животе.

– Вы знали об этом? Все время, что мы путешествовали, вы знали? – с хрипом вырвались у нее обвинения. Неужели все, с кем она знакома, знали о ее происхождении и лгали?

Итан отодвинулся, оскорбленный словами девушки.

– Да, я знал, что отец собирается женить меня на невесте из народа магики. Всю свою жизнь знал, что именно такое будущее мне уготовано, и я уважаю это решение. Однако нет, до сегодняшнего дня я не знал, что этой невестой станете вы.

Вэра чувствовала, как паника подбирается к ней все ближе и ближе.

– Не понимаю. Раз в этом заключается ваша цель, почему вы не оставили меня во дворце и не рассказали об этом?

– Потому что дворянам здесь нельзя доверять, – ответил принц в то же время, как император сказал:

– Потому что я могу изменить свое решение.

Итан взглянул на отца, и Вэра почувствовала его большой палец у себя на запястье. Нет, реальность не может быть такой. Она только-только узнала всю правду о себе, а теперь они ждут, будто она спокойно отнесется к новости, что ее припрятали ради замужества с чертовым наследным принцем. Да она едва его знает!

Вэра подскочила со стула и вырвала руку из ладони принца.

– Я желаю уйти.

Принц Итан поднялся рядом с ней, пытаясь вновь взять за руку, но девушка попятилась назад. Она и без того уже продемонстрировала достаточно неуважения Ее могли наказать, но останавливаться Вэра не собиралась. Если она сейчас же не покинет комнату, ее точно стошнит.

Император не сдвинулся с места, стоя возле камина.

– Сядь. Мы еще многое должны обсудить, – произнес он стальным голосом.

– Пожалуйста, Вэрали. Обещаю, я отвечу на все твои вопросы. – Принц стоял перед ней с поднятыми руками, будто девушка была напуганным животным, которого он пытался успокоить.

Боги, это имя! Почему они постоянно его произносят? Когда паника наконец овладела ее сознанием, грудь девушки начала быстро вздыматься. Вэра прижала к себе руки, пытаясь сохранить самообладание.

– Ваше Величество… пожалуйста… мне нужен свежий воздух… иначе меня стошнит… на платье.

Император выглядел так, будто собирался отклонить просьбу девушки, но, к ее облегчению, принц подскочил к ней и, аккуратно взяв за локоть, повел в сторону двери.

– Прошу прощения, я и представить не могу, какой эффект это все на вас произвело. Наверное, мне следовало учесть, что я вырос, зная обо всем, а вы услышали об этом только что.

Наследный принц вполоборота взглянул на отца, какое-то время ведя с ним молчаливые переговоры, а затем немного поклонился ему и повел девушку из обеденного зала к главным дверям.

Выйдя из комнаты, Вэра была шокирована увидев Трея, который до сих пор стоял там в компании другого стражника. В нем она узнала члена личной стражи принца Итана, которая сопровождала его в Срединный Путь. Коулман, кажется?