Неоспоримый

Я резко кивнула, но чтофто в выражении моего лица, должно быть, побудило ее смягчить свои слова и заговорить.

— Не пытайся изменить Нико. Он такой, какой есть, не просто так. Он тот, кем ему нужно быть, чтобы выдержать все испытания, которые выпадают на его долю. Устрани это и предъяви к нему свои требования, и ты уберешь его важные части.

Я накрутила волосы на руку, заметив, что они нуждаются в стрижке.

— Я не хочу менять его, но это не значит, что я должна соглашаться со всем, что он позволяет, говорит или делает.

Она задумчиво кивнула.

— Согласна.

Осматривая огромный подвал, я представила, каково это — быть захваченным атмосферой момента, когда кричащие фанаты подбадривают тебя, а за каждым твоим движением пристально наблюдают. Интрига вызвала у меня желание побыть среди зрителей, хотя бы один раз. Чтобы посмотреть, понравится ли мне это искусство, как мне понравились другие бои, на которых я присутствовала ранее.

— Когда у тебя следующий бой в клетке? — спросила я, привлекая внимание Марии.

— Декабрь. У нас выходные боев, один нокаут, одна смерть. Хочешь посмотреть?

Подавив беспокойство, возникшее у меня в животе, зная, что я не смогу смотреть, как люди убивают друг друга ради развлечения, я сказала:

— Нокаутирующий, да.

Она одарила меня дружелюбной улыбкой, лишенной осуждения.

— Я уверена, что с этим не будет проблем.

Быстро среагировав, я поймала ключи, которые бросил мне Нико, и вопросительно посмотрела на него.

— Ты за рулем, — заявил он, подходя к порше и ожидая, пока я открою дверцы.

Я щелкнула пультом дистанционного управления и направилась к водительскому сиденью. Бормоча что-то себе под нос, я отрегулировала положение сиденья. Между мной и Нико была большая разница в росте.

Краем глаза я заметила его хитрую усмешку.

— Не хочешь стать поближе к рулю?

— Я удивлена, что твое эго уместилось в этой машине, — парировала я. — Куда мы едем?

— Я покажу тебе дорогу, — сказал он, щелкая выключателем ворот, пока я осторожно управляла его машиной. Это тоже была его любимая песня, так что мои нервы были на пределе.

Как только я освоилась, все было в порядке. В шутку я положила руку ему на бедро. Даже зашла так далеко, чтобы сжать его, как он всегда делал со мной. Нико со смехом откинул голову назад. На моем лице появилась улыбка, когда я увидела неподдельное счастье и то, как он засиял.

— Не отрывай глаз от дороги, — он подмигнул, переплетая наши пальцы, но не убирая их со своего бедра.

Двадцать минут спустя я парковала машину возле дома в традиционном испанском стиле. Белые стены и коричневые оконные стекла располагались в ухоженном саду.

Стало ясно, почему мы оказались здесь, через несколько секунд, когда дверь открылась. Абуэла. В последний раз, когда я был здесь, была поздняя ночь, и я ничего не видела из окрестностей.

По словам Нико, мы ненадолго заглянули к ней, чтобы посмотреть, как она себя чувствует после пьяного падения. Вскоре после того, как мы зашли внутрь и выпили горячего напитка, она с удивительной скоростью потащила меня в свою спальню. Мои глаза расширились, когда я увидела ряды сверкающих платьев, упакованных в прозрачные пластиковые пакеты, висящие в ее гардеробе.

У меня образовался комок в горле, когда я смотрела на них, чувствуя себя так, словно смотрю на истории целой жизни, которые были сохранены. Глаза Абуэлы сверкнули, но кашель стер с ее лица все эмоции.

Вот откуда это взялось у ее внука, — подумала я.

Через несколько минут я стояла перед зеркалом в полный рост, а она снова кружила у меня за спиной. Длинные кружевные рукава переходили в округлый вырез с небольшим V-образным вырезом из кружева. Гибкий нефритово-зеленый материал облегал мое тело и струился до середины ноги. Большие вырезы по бокам вмещали больше кружева снизу, как будто оно вытекало при вращении.

Все в нем делало мне комплимент, от загара до цвета волос. Я почистила ткань, стараясь не зацепиться ногтем за кружево. Последнее, что я хотела сделать, это разрушить что-то, что было очевидно ценным.

— Мануэль все время водила меня танцевать. Это было наше время вдали от жизни и просто быть мужем и женой, — она положила руку мне на поясницу, разговаривая со мной через зеркало. — По крайней мере, раз в неделю мы всегда прикладывали усилия, чтобы одеться и пойти. Никто из нас вообще не умел танцевать, когда мы только поженились, по крайней мере, как следует. Мы брали уроки бальных танцев, фламенко.… называй как хочешь. Вот почему я никогда не избавлюсь от платья. Каждый из них хранит в себе такие счастливые воспоминания. Я не отдам его тебе, — она указала на платье, которое было на мне, я рассмеялась, — но я позволю тебе позаимствовать его на сегодняшний вечер, потому что Нико поведет тебя куда-то на танцы, — она улыбнулась. — Я не хочу, чтобы это было так.

— Какое воспоминание связано с этим платьем? — я с любопытством спросила.

— Узы дружбы, которыми я всегда буду дорожить и хранить близко к сердцу.