Неостывший лед

К обеду с подвалом было закончено. Все тяжелые коробки идеальными рядами стояли вдоль стенки, а то, что полегче и поменьше размером, разместилось на полках. Я была очень довольна собой, и даже обед, на котором присутствовали трое друзей Николаса, с такими же высокомерными манерами северян, не испортил мне настроения. Я не обращала внимания на их обидные шуточки в отношении южан и меня в частности, но со скрытой радостью приняла предложение Бонни самой довести обед до конца. Сев рядом с Ларри и Брамсом за стол на кухне, я даже смогла нормально поесть. Потом отнесла обед охраннику по имени Эдвард, которому строго-настрого было запрещено отходить с рабочего места. И у меня уже оставалось так мало сил, что еле стояла на ногах. В моем распоряжении было немного личного времени. Я добралась до своей комнаты и легла на кровать. До подготовки к ужину еще несколько часов, а мне очень нужно хоть немного отдохнуть… Последнее, о чем я подумала, проваливаясь в сон, была книга, все так же лежащая на боковом столике в столовой. Сегодня она будет моей!

Меня разбудила Николь, которая щекотала травинкой по моим глазам, щекам и носу, пока сон окончательно не пропал от моего чихания.

— Чихаешь как маленький котенок. Будь здорова! — как ни в чем не бывало произнесла Николь и села на край кровати.

— Спасибо.

В ногах лежало платье светло-серого цвета. Николь проследила за моим взглядом и произнесла:

— Я тут покопалась в своей одежде и нашла еще одно подходящее для тебя платье. Нравится?

Я не успела ничего ответить, как Николь соскочила с кровати и потянула меня за собой. Прислонив ко мне платье, она оценивающе оглядела и вынесла вердикт, что оно мне идет больше, чем ей.

— Красивое, — произнесла я, касаясь кружевных оборок. — А оно точно тебе не нужно?

— Да у меня полно другой одежды! И я не знаю, как у вас на Юге, а у нас девушки больше любят носить брюки. Потому что холодно…

Я вспомнила свой дорожный костюм, состоящий из единственных брюк и кофты, и с грустью вздохнула. Сейчас он был в неприглядном состоянии, весь в грязи и пыли, но я не теряла надежды вернуть ему прежний вид.

— Тоже ходим, но редко. Чаще шорты или платья, потому что жарко.

— Шорты? — поморщилась Николь. — Я думала этот вид одежды давно уже в прошлом.

— Так мы на Юге и остались в прошлом. Все современное у вас, — высказалась я, но сразу осеклась.

— А в прошлом тоже много всего хорошего. Но точно не шорты! Пойдем! Через два часа Жан придет, а у нас много дел.

Я вздрогнула от имени хозяина дома, и тут же пошла за Николь. Ее светлые волосы к вечеру были красиво уложены в замысловатый пучок, и я невольно залюбовалась прической, зная, что мои волосы сейчас далеки до идеальных. Я собрала их в хвост, пока мы шли в холл, чтобы они не мешали. Какое-то время мы сидели на диване и просматривали журналы, в которых красовались северянки в ультрамодной одежде. Николь загибала страничку, если ей нравилась блузка или платье, чтобы потом заказать их. Долго заниматься такой чепухой я не смогла и под предлогом помощи в готовке отправилась на кухню к Бонни. Она дала мне самое легкое задание — порезать овощи на салат, что я и принялась делать. Бонни вспоминала Пустошь, и ее страшные рассказы о несправедливой, почти рабской жизни там, придавали мне уверенности, что я на правильном пути, и мои усилия не должны быть напрасными. Мир должен стать лучше. Ничего хорошего северяне нам не дали, наоборот, лишили нас высокой культуры, обобрали, принизили и сделали это нормой. Подумать только, вся прислуга в этом доме — южане! Себя я тоже причисляла к ним, потому что не желала хвалиться северными корнями даже в своем подсознании.

— Бонни, а чем занимаются Николь и Николас? — спросила я, услышав громкий смех в саду. Это друзья Николаса расположились в беседке и веселились от души.

— Они учатся в университете, а сейчас у них летние каникулы, — отозвалась Бонни, не прекращая стучать молоточком по мясу, чтобы оно было мягче и нежнее. — Николь хочет быть модельером, а Ник хирургом. Одна будет украшать людей, другой спасать.

Теперь понятна тяга Николь к одежде и журналам… Но от Николаса я такого не ожидала.

— И он, конечно же, поедет на Юг, чтобы попрактиковаться на больных у нас!

— И поеду! — сказал Николас, вдруг появившись в стеклянных дверях.

От неожиданности у меня выпал нож, которым я резала помидоры, и со стуком упал на стол. Сколько можно так подкрадываться!

— Что-то имеешь против этого? — вкрадчиво спросил Николас, умудряясь выхватить кусочек огурца из миски передо мной.