Неостывший лед

Мы обнялись, лучшие подруги, которые уже и не думали, что когда-нибудь встретятся.

— Я что-то не понял… — протянул Николас, глядя на нас. — Кто это?

— Это моя подруга детства, — объяснила я ему, а затем сразу к Ренате: — Что ты тут делаешь?

— Ох, это тоже долгая история. А ты? — Рената отошла на шаг назад, чтобы в тусклом свете фонаря рассмотреть Николаса. — Ты что сбежала с северянином?

— Вот и я так тоже подумал!

Я в очередной раз проигнорировала сарказм Николаса и рассказала заранее заготовленную историю моего побега, которую уже говорила и Николь. Не то чтобы я не доверяла Ренате, потому что и так в мою историю было вовлечено больше людей, чем хотелось бы. Но такое не поведаешь при случайной встрече. Быстро рассказав про мифическую библиотеку, про Уилла, который едет домой, а Николас и Николь к своей бабушке, я перевела тему на саму Ренату:

— А ты здесь работаешь?

— Да. — Подруга тяжело вздохнула. — Видишь ли, меня понизили в должности, если можно так выразиться. Я проработала несколько дней в саду одного богатого северянина, а потом ему не понравились мои розы! Представляешь, они могли кому-то не понравиться! И он отправил меня сюда, в его домик за городом. Знаешь что я делаю каждый день? Поливаю и охраняю яблони!

— Рената, мне так жаль! — воскликнула я, понимая ее, как никто другой. Мечта всей ее жизни растворилась в воздухе.

— Это все прекрасно. — Николас замешкался, понимая, что подобрал не совсем верное слово. — Точнее печально, но нам бы где-нибудь переночевать… Мы так долго шли.

— А почему вы пешком? — спросила Рената с любопытством.

— Наша машина сломалась, — соврал Николас.

Только сейчас я заметила, что он убрал пистолет, который до этого был в его руке. Может, и хорошо, что он такой недоверчивый. В этом мире всегда нужно быть бдительным. Но не с Ренатой же!

Подруга провела нас сквозь неровные ряды ветвистых яблонь к небольшому домику, в котором она жила. В темноте уже ничего нельзя было разобрать, но то, что нам удастся поспать этой ночью не на холодной земле, придавало мне радости. Хотя скорее всего я просто была счастлива от того, что рядом со мной находился близкий человек, по которому я очень скучала.

— Я же говорил, что ты опять приведешь нас к какому-нибудь домику! — произнес Николас, оглядывая скромную обстановку комнаты, в которую мы вошли.

— Обращайся, — обронила я ему, чуть улыбнувшись.

— Непременно! В следующий раз загадай дом получше.

Небольшая чугунная печка стояла посередине комнаты, справа от нее находился стол с четырьмя стульями, слева — коричневый диван с несколькими подушками. Даже в доме у Ренаты, который остался на Юге, обстановка была побогаче.

— Все, что есть! Если не нравится, можно и на улице поспать, — резко сказала Рената.

— А меня все устраивает, — заявил Николас и отправился за Николь и Уиллом.

Рената села на стул и снисходительно посмотрела на меня:

— Ну рассказывай!

Я села рядом с ней, только сейчас понимая, насколько сильно устала за последние дни. Ноги гудели и были как будто неподъемными.

— А что рассказывать?

— Ты с этим красавчиком Николасом?

— Нет! — уже не таким уверенным голосом воскликнула я, потому что сразу вспомнился наш поцелуй посреди лавандового поля.

— Тогда как объяснить, что вы вместе? Северяне нас терпеть не могут! Только не надо про библиотеку и все остальное… Я знаю, когда ты врешь!

— Случайно вышло. Они подвозили нас с Уиллом, пока машина не сломалась.

— Значит, ты с Уиллом?

— Да нет же! — Я закрыла руками лицо. Тяжело, когда нужно говорить неправду. — Уилл просто помогает… Рената, я направляюсь на Край.

— Зачем? — удивленно спросила она, пододвигая ко мне свой стул поближе.

— Я девушка из легенды.

Глаза Ренаты ничего не выражали. Почему-то я не смогла разглядеть в них изумление.

— Неужели? — воскликнула она и хлопнула себя по коленям. — Я знала! В смысле догадывалась.

— Да? — удивилась я. Забавно! Все вокруг догадывались, одна я была огорошена этим известием.

— А с чего вдруг тебе в Лес не разрешали ходить? Я, правда, думала, что тебя слишком опекали и боялись. Но возможность того, что ты та самая, я не исключала. А как ты узнала об этом?

— Ко мне приходил Дух Леса.

— Да ладно! Это же сказки для маленьких!

Я покачала головой. Почему в нашем мире можно убивать, угнетать и обманывать, а верить в хорошее нельзя? В наших сказках Духи Леса всегда представляли собой тех, кто помогал в трудных ситуация и спасал. И на деле это оказалось правдой!

— Хочешь сказать, что ты и в Предвечного стала верить? — насмешливо спросила Рената.

— А если да?

— С ума сошла?

— А почему ты считаешь, что это неправда? Рой верил с самого начала. Нам просто нужно было услышать его.

Рената резко встала со стула и заходила по комнате, так, что деревянные доски под ее ногами заскрипели. Она нервно откинула прядь волос с лица и почему-то прошептала:

— Нет, я не могу поверить в эту чушь.

— Я и не заставляю. Каждый решает сам, верить или нет.