Неотразимый повеса

– Уверена, любая молодая леди почла бы за честь принять ухаживания такого джентльмена, как вы, милорд.

Дафна задумалась. У нее на примете даже есть девушка, которая подойдет лорду Беркли. Он – настоящая находка. И если бы он не жил так далеко от Лондона, то оказался бы в списке Дафны на первом месте.

– Прошу вас, расскажите об этом молодым леди, – рассмеялся лорд Беркли. – Хотя боюсь, я убежденный холостяк.

Дафна рассмеялась в ответ.

– Я замолвлю за вас словечко, милорд.

Дафна отошла от лорда Беркли и окинула взглядом гостиную. Почти все свободные места были заняты. К счастью, оставалось одно – рядом с лордом Фитцуэллом, и Дафна поспешила его занять.

– Добрый день, милорд. – Она захлопала ресницами, ведь Делайла поведала ей, что джентльменам это очень нравится. Ну и дела. Она уже слушает советы двенадцатилетней девочки.

Дафна подняла глаза и увидела стоящую на цыпочках кузину, взгляд которой скользил по лицам присутствующих. Делайла упросила свою мать позволить ей принять участие в игре и к вящему неудовольствию гувернантки разрешение такое получила. Судя по всему, девочка разыскивала капитана Кавендиша. Едва заприметив Рейфа, она тотчас же начала пробираться к нему. Возможно, Делайла поможет ей в борьбе против капитана. И она непременно приступит к осуществлению своего плана после игры в шарады.

– Полагаю, вы хорошо спали, – произнес лорд Фитцуэлл, обращаясь к Дафне.

Та едва не подскочила от неожиданности.

– О да, конечно. А вы?

Лорд Фитцуэлл потер рукой шею.

– Мне немного свело плечо, да и подушка оказалась не слишком удобной… – начал он.

Дафна не слушала. Вытянув шею, она наблюдала за тем, как Рейф разговаривает с Делайлой. Его отвратительная высокомерная улыбка вдруг стала мягкой и доброй. От нее в уголках глаз появились премилые морщинки. Капитан поднял голову и заметил устремленный на него взгляд Дафны. Его улыбка стала шире, он еле заметно поклонился. Девушка поспешно опустила голову. Черт бы его побрал!

– Очень хорошо, – ответила она лорду Фитцуэллу.

– Вовсе это не хорошо. Мне было довольно неудобно, – ответил лорд Фитцуэлл, потирая плечо.

– Прошу прощения? О, извините, милорд. Конечно. Должно быть, вы не выспались. – Дафна развернулась к своему собеседнику.

Что он сказал? О господи! Она настолько заинтересовалась этим негодяем Кавендишем, что оставила без внимания слова своего будущего мужа. Нет, так не годится.

– Так и есть, – кивнул лорд Фитцуэлл.

– Какая жалость, – раздался у самого уха Дафны голос сэра Родерика.

Дафна ткнула его локтем.

В этот самый момент вдовствующая графиня поднялась со своего места, вышла на середину комнаты и хлопнула в ладоши.

– Полагаю, все собрались. Кто хочет быть первым?

– Я хочу! – Поднял руку лорд Фитцуэлл.

– Очевидно, бессонница никак не повлияла на его любовь к шарадам, – протянул сэр Родерик.

– Роди, перестаньте. – Дафна сурово посмотрела на друга, но потом не выдержала и рассмеялась при виде его вскинутых бровей.

А тем временем поднявшийся со своего места лорд Фитцуэлл оправил сюртук, обогнул ряды стульев и вышел на середину гостиной.

– Напоминает мне павлина, – еле слышно произнес сэр Родерик.

Дафна недовольно прищурилась.

Лорд Фитцуэлл начал вытягивать шею на весьма странный манер, подбоченился, а его голова ходила взад и вперед, как если бы он бился в конвульсиях. Время от времени он наклонял ее набок и открывал рот.

– Щеголь, – высказала предположение Кассандра.

– Принц-регент, – выкрикнула Люси.

– Люси! – Перекрыл ее голос окрик мужа.

– О, прости, дорогой. – Люси невинно захлопала ресницами и откинула со лба темный локон.

– Сумасшедший, – предположил сэр Родерик, привлекая внимание присутствующих к действу. Дафна снова ткнула его локтем.

Лорд Фитцуэлл покачал головой, давая тем самым понять, что все ошиблись, и продолжил свои странные телодвижения.

– Красавчик Бруммель, – произнесла вдовствующая графиня.

– Пенгри, – выкрикнул Джулиан и тут же поймал на себе неодобрительный взгляд дворецкого, стоящего на страже у дверей гостиной. – Простите, Пенг, – пожав плечами, добавил Джулиан.

Лорд Фитцуэлл вновь отрицательно качнул головой.

Дафна бросила взгляд на Рейфа. Тот сидел на стуле, скрестив руки на груди, и смотрел на лорда Фитцуэлла так, словно тот сбежал из сумасшедшего дома. Он не пытался высказывать предположений.

– Птица! – выкрикнула наконец Дафна.

Лорд Фитцуэлл энергично закивал.

– Какая именно птица? – спросила графиня.

И снова кивки.

– Сова, – высказалась Кассандра.

– Канарейка. – Дафна готова была сказать что угодно, лишь бы заставить бедолагу остановиться.

– Петух? – предположил Апплтон.

– Phasianus colchicus, – крикнула Джейн.

– Никто не слышал такого названия, Джейн, – укорила подругу Люси.

– Господи, Люси, да это же просто фазан, – не осталась в долгу Джейн.

– Тогда так и говори, – не унималась Люси. – Мы не используем латынь, когда играем в шарады.

– Не заставляй показывать тебе язык, Люси, – съязвила Джейн.

– Господи, да когда же это кончится, – еле слышно пробормотал сэр Родерик. – Я уже говорил… – Он повысил голос, чтобы слышали все: – Павлин!