Неотразимый повеса

Зачем Рейф попросил ее о поцелуе? Наверное, потому, что Дафна слишком явно хотела от него отделаться, слишком явно давала понять, что он ей неинтересен. А ведь когда-то она с ума сходила по нему. Господь – свидетель, это чувство было взаимным.

Свифтон придушил бы Рейфа собственными руками, если бы только сумел прочитать бродящие в его голове мысли. Не говоря уж о вольностях, которые он позволил себе в библиотеке. Однако те несколько секунд до прихода герцогини Кларингтон того стоили. Рейф вытащил изо рта недокуренную сигару и улыбнулся. Бросил окурок в траву и растоптал. Он уже собрался вернуться в дом, когда до его слуха донеслось чье-то пение.

Дафна. Ее высокий голос звучал счастливо и нежно. Губы Рейфа непроизвольно растянулись в улыбке. Но улыбался он лишь до тех пор, пока не понял, что именно она поет. Господи! Это была непристойная песня портовых рабочих. Он не раз слышал ее в тавернах.

Увы, увы, мое прекрасное созданье,
Свободна ты, как птица в небесах.
Твои уста, твоих волос касанье…
Не устоять пред ними мне, увы и ах…

Дафна обогнула живую ограду и тотчас замолчала, увидев Рейфа. Она икнула и ошеломленно прикрыла рот рукой.

Рейф широко улыбнулся:

– Ба, Грей! Я еще ни разу не слышал, чтобы ты пела.

Дафна убрала руку ото рта, хитро улыбнулась в ответ и закружилась в танце. Серебристый подол платья закружился вместе с ней.

– Увы, увы, увы, – пропела она.

Капитан прищурился:

– Грей, сколько бокалов шампанского ты выпила?

– Всего два.

– Те, что при мне?

– Только два помимо тех и еще один.

– О господи!

– А что такое?.. – Дафна заморгала.

– Ты хочешь сказать, что выпила пять бокалов шампанского за один вечер? При том что никогда не пробовала спиртного прежде?

– Ха! Я пробовала спиртное и раньше. Просто ты этого не знал, капитан. – Дафна подобрала подол платья и присела в реверансе перед изгородью. – Добрый вечер, сэр.

Рейф покачал головой.

– И когда же ты пробовала спиртное?

– Когда закончила школу. Миссис Пеннихаммер поднесла каждой из нас по вот такой рюмочке вина. – Дафна показала мизинец.

Рейф снова покачал головой.

– От такого количества даже мышь не опьянеет. Думаю, вам, леди, нужно присесть. – Рейф хотел взять Дафну за руку, чтобы отвести к скамье, но она вывернулась и вспрыгнула на скамью, прежде чем он успел ее остановить.

Теперь Дафна была гораздо выше него.

– Ага! – выкрикнула девушка. – Отсюда я вижу куда больше. Ты же понимаешь, как затруднительно быть противоположностью высоким людям?

– Ты хотела сказать «коротышкой»? – Рейф подошел к скамье, чтобы помочь Дафне спуститься.

– Нет, сэр, не хотела. Терпеть не могу это слово!

Спорить с Дафной не было смысла.

– Что же отсюда можно увидеть? – Рейф попытался взять Дафну за руку, но она запрокинула голову и раскинула руки в стороны.

– Я вижу луну. Вижу звезды. Вижу, что там – за живой изгородью. – Она глупо хихикнула.

– Спускайся, а то упадешь и поранишься. – Рейф подошел совсем близко и стоял прямо перед скамьей.

Однако, вместо того чтобы опереться о протянутую ей руку, Дафна посмотрела вниз и положила руки Рейфу на плечи.

– Я вижу тебя, капитан, – выдохнула она, глядя ему прямо в глаза.

– И что же ты видишь, Грей? – спросил Кавендиш, внезапно посерьезнев.

– Что ты слишком красив. Ужасно, тревожаще красив. Такая красота может причинить юной леди множество неприятностей.

Рейф настороженно смотрел на Дафну. Она считает его красивым? Она, конечно, пьяна, но все же… Рейфу было приятно это слышать. Он протянул руку.

– Позволь проводить тебя в дом.

– Я позволю тебе сделать это при одном условии, капитан, – заявила девушка, приседая в реверансе перед розовым кустом.

Рейф застонал:

– Черт бы побрал тебя, твою семью и твои условия, Грей!

– Соглашайся или уходи, – пропела Дафна.

Рейф откашлялся. Он не мог оставить Дафну здесь. Да еще в таком состоянии. Чего доброго, она свалится в кусты или сломает ногу, спрыгивая со скамьи. А вдруг ее обидит случайно забравшийся в сад бродяга? Могло произойти все что угодно.

– Прекрасно. И что же это за условие?

Дафна погладила Рейфа по щеке – и ему показалось, будто щеку обожгло огнем.

– Ты должен поведать мне тайну, капитан…

Рейф отвел руку девушки в сторону.

– Мне кажется, условий для одного уик-энда уже достаточно. – Рейф осторожно потянул Дафну за руку, надеясь, что она спустится со скамьи невредимой.

Но Дафна заупрямилась. Ее ноги крепко стояли на каменной поверхности скамьи.

– Что ж, ладно. Тогда я открою тебе один секрет. – Дафне все же удалось привлечь его внимание.

– И что же это за секрет? – вскинул голову Рейф.

Дафна наклонилось, и уха Рейфа коснулось ее теплое, благоухающее клубникой дыхание.

– Мне понравилось тебя целовать, капитан. И это останется в моей памяти надолго.

– В самом деле? – улыбнулся Рейф. Ему вдруг подумалось, что неплохо бы поцеловать Дафну снова. Ведь слегка опьяневшая, она казалась такой соблазнительной. Однако он не собирался пользоваться слабостью леди, которая наутро будет мучиться ужасной головной болью.