Неотразимый повеса

– Дафна – одна из самых благородных девушек, которых я знаю. Она всю жизнь мечтала о том, чтобы послужить родине. Теперь война, слава богу, закончилась, а то мне не удалось бы отговорить ее поучаствовать в военных действиях.

– Понимаю, милорд.

Если Свифтону и показалось странным нежелание Рейфа выпить, он не подал виду. Свой бокал граф осушил залпом.

– Я доверяю Дафне и доверяю вам. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что будет, если с ней что-нибудь случится?

– Не нужно. – Рейф сложил руки за спиной и поклонился. – Я ценю ее жизнь превыше собственной.

– Не сомневаюсь, – кивнул Джулиан. – А теперь обсудим детали. Кассандра везет маму в оперу, чтобы она не видела, как Дафна покидает дом. Наша мать уверена, что Дафна уехала погостить в загородный дом Люси Хант на несколько дней, чтобы оправиться после разрыва с лордом Фитцуэллом.

– В самом деле? Хочу спросить: она действительно расстроена? – Но едва только этот вопрос слетел с его губ, Рейф мысленно обругал себя за несдержанность.

Свифтон улыбнулся.

– Все вопросы – к сестре. – Он позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого. Пенгри не заставил себя ждать. – Пожалуйста, попросите леди Дафну к нам присоединиться.

Дворецкий вышел из кабинета.

Рейф вопросительно вскинул брови.

– Дафну тоже нужно предостеречь, – пояснил Свифтон.

Когда несколькими минутами позже Дафна вошла в кабинет, Рейф с трудом скрыл свое восхищение. На девушке были бриджи из буйволовой кожи, подчеркивающие каждый изгиб ее соблазнительного тела, простая белая рубашка и облегающий жилет, призванный скрыть грудь. Дафна обулась в аккуратные черные сапоги и спрятала под шляпу собранные в тугой пучок волосы.

В ее наряде не было ничего особенного, но редкий юнга мог бы выглядеть так хорошо. Сторонний наблюдатель увидел бы лишь худощавого юнца, но Рейфу пришлось отвести взгляд, чтобы собственные бриджи не стали ему тесны. Он сам был одет как капитан пиратского корабля: белая рубашка, темно-серые бриджи, черные сапоги, темно-синяя куртка, белый галстук и треуголка.

Дафна окинула Рейфа взглядом.

– Капитан, – просто произнесла она, и губы ее сжались в узкую полоску.

– Грей, – кивнул девушке Рейф.

– Я бы предложил выпить и тебе, Дафна, но что-то мне подсказывает, что сегодня твой желудок не примет спиртного, – произнес Свифтон.

Дафна прижала руку к животу.

– Я даже видеть эту отвратительную жидкость не могу.

– Понимаю, – кивнул Джулиан. – А теперь послушай меня.

Дафна развернулась к брату. Ее лицо было серьезным.

– Знаю, ты зла на Кавендиша, но в сложившейся ситуации проявление эмоций опасно. Вы с капитаном должны вести себя как команда. От этого будет зависеть твоя жизнь.

Дафна кивнула.

– Никаких эмоций. Я готова вести себя профессионально и выполнять поставленную задачу. – Она вскинула голову, и в ее глазах сверкнула гордость. – На благо короны и отечества.

Рейф едва сдержал вздох облегчения. Тут Дафне можно было довериться. Она хотела отыскать убийц брата так же сильно, как и он, и сделает все от нее зависящее, несмотря на то что произошло между ними за последние два дня.

– Ты сможешь сделать это, сестра, – сказал Свифтон. – В этом я не сомневаюсь. Я не позволил бы тебе отправиться с Кавендишем, если бы знал, что тебе угрожает опасность. Он не даст тебя в обиду.

– Я сама о себе позабочусь, – ответила Дафна, решительно сверкнув глазами. – Не беспокойся за меня, Джулиан. – Она подошла к брату и крепко его обняла. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, Дафна. – Свифтон обнял сестру.

Разжав объятия, Дафна откашлялась и повернулась к Рейфу, с трудом сдерживая готовые пролиться слезы.

– Идем, капитан? – Слезы моментально высохли, в глазах появился стальной блеск.

Дафна не желала раскрывать своих чувств перед Рейфом. Хорошо. Так лучше. Им необходимо вести себя как людям, исполняющим важную для страны миссию.

Рейф коротко кивнул:

– Идем.

– Будьте осторожны, – напутствовал Свифтон.

Кавендиш отворил дверь – Дафна прошла вперед. Он последовал за ней по коридору, затем вниз по лестнице, ведущей к черному ходу.

– Кузина Дафна!

Дафна обернулась на звук детского голоса.

– Делайла? Что ты здесь делаешь? Почему не в постели?

– Я не могла допустить, чтобы ты ушла не попрощавшись. – Делайла покачала головой. – Вернее, я хотела пожелать вам удачи. Ты будешь героиней, Дафна. Я знаю.

Дафна улыбнулась в ответ и сжала плечи девочки.

– Позаботься о маме в мое отсутствие, Ди. А еще о Кэсси и Джулиане. – Она понизила голос: – Только не позволяй Джулиану заметить, что ты о нем заботишься.

Делайла кивнула – ее темные локоны заплясали вокруг очаровательного личика.

– Считай, что это уже сделано. И пожалуйста, возвращайся со множеством невероятных историй. J’adore душераздирающие истории.

Дафна покачала головой.

– Посмотрим.

– Капитан Кавендиш. – В голосе Делайлы послышались сладкие нотки.

Рейф посмотрел на девочку.

– Да?

– Надеюсь, вы будете вести себя как джентльмен в компании моей кузины.

Рейф изо всех сил старался сдержать улыбку.

– Конечно, мисс Монтбанк. Даю вам слово.

– Только не слишком усердствуйте. – С этими словами Делайла удалилась.

Глава 25