Неотразимый повеса

Дафна вышла из дома. Рейф следовал за ней. Однако едва они оказались на узкой улице позади дома, девушка почувствовала в нем перемену. Для него она была теперь не леди Дафной, а Томасом Греем, юнгой.

Рейф не стал ждать, пока она подойдет к коню, привязанному к коновязи. Он зашагал быстрее, и Дафна вынуждена была бежать вприпрыжку за ним, придерживая шляпу.

Капитан отвязал коня в тот самый момент, когда Дафна поравнялась с ним. Он вскочил в седло, повернулся к девушке, схватил ее за руку и втянул на коня. Дафна тотчас же схватилась за талию Рейфа, поскольку тот не стал терять времени даром и пустил коня в галоп. Дафна прильнула к капитану, молясь о том, чтобы ее шляпа не слетела с головы и не исчезла в ночной мгле. Она отчаянно пыталась отвлечь внимание от плоского живота Рейфа под своими ладонями на исходящем от него приятном аромате.

Нет, ей необходимо взять себя в руки. Ей предстоит провести с Рейфом наедине целую неделю. Так что нужно перестать предаваться сладострастным мечтам. Джулиан прав. У них нет времени на злость и мелочность. Как нет времени на интим. Им с Рейфом предстоит выполнить миссию, и они ее выполнят. Дафна делала это не ради себя, а ради Доналда и короны.

Рейф пустил коня галопом по направлению к докам. Путь оказался недолгим. Дафна очень скоро заметила, как изменились окрестности, запахи, люди. В доках бродили сошедшие на берег матросы, портовые проститутки, торговцы и прочий люд, какого Дафна не встречала на улицах Мейфэра. В воздухе пахло затхлой водой, алкоголем и… людскими испражнениями.

Именно такой Дафна и помнила эту часть города. И все же, несмотря на отвратительные запахи, по ее телу пробежала дрожь возбуждения. Она вновь здесь, ее ждет настоящее приключение. Как все это отличается от размеренной, обеспеченной жизни в Мейфэре. Здесь может случиться все что угодно. Кровь в жилах Дафны побежала быстрее в предвкушении неожиданностей.

Капитан направил коня по узкому деревянному тротуару. Дафна знала, что будет дальше. Рейф оставит коня на коновязи, где за ним присмотрит его первый помощник Салти. Рейф быстро спешился. Дафна постаралась не обращать внимания на тепло его рук, которое она почувствовала сквозь одежду, когда он помогал ей спуститься на землю. Рейф прикоснулся к ней лишь на мгновение, как прикоснулся бы к настоящему юнге, и прикосновение это никак нельзя было назвать нежным или чувственным. И все же его прикосновение заставило девушку втянуть носом воздух.

Дафна тряхнула головой. Нужно сосредоточиться на деле и ни на что не отвлекаться.

– Садись в шлюпку. – Рейф указал на суденышко, покачивающееся на воде.

– А где корабль? – Дафна смотрела на простирающуюся перед ней темную водную гладь. Вдалеке виднелось несколько стоящих на якоре кораблей.

Рейф указал на самый дальний.

Да. Это – «Истинная любовь». Не слишком красива. Команда – всего семь человек. Но именно на таком корабле плавал промышляющий мелкими сделками контрабандист, роль которого исполнял Рейф, чтобы втереться в доверие к работающим на французских шпионов русским. Корабль был построен давно, но оставался надежным и крепким.

Глядя на «Истинную любовь», Дафна проглотила внезапно возникший в горле комок. Когда она покидала корабль в последний раз, ее мечты и надежды раскололись о просоленные доски причала. И сейчас она уже не была той наивной девочкой, какой была год назад. Она стала старше и опытнее. А еще ее сердце было разбито. И болеть сильнее уже не сможет.

Оставаясь Дафна леди Свифтон, Рейф почтительно помог бы ей спуститься в шлюпку. Но теперь она – Томас Грей, поэтому сама спрыгнула в суденышко. Рейф последовал за ней. Впрочем, год назад Дафна прекрасно научилась спускаться в шлюпку и подниматься на корабль, не нуждалась ни в чьей помощи.

Схватившись руками за борта суденышка и стараясь его не раскачивать, девушка осторожно прошла к центру шлюпки, усмехнувшись, довольная подняла глаза на Рейфа – в его взгляде читалось одобрение.

– Отлично сработано, – пробормотал он, а затем пробрался на нос и взялся за весло.

Дафна ухватилась за другое весло.

– Тебе не нужно за меня беспокоиться.

– Хорошо, у меня нет на это времени, – бросил через плечо Рейф. – А теперь – по моему счету.

Он поднял свое весло, Дафна – свое, и они дружно погребли к стоящему на якоре кораблю. Капитану пришлось снять куртку, и теперь Дафна старательно отводила взгляд от его тугих мускулов, вырисовывающихся под тонкой тканью рубашки в сгущающихся сумерках. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы грести в такт взмахам весла Рейфа.

Дафна еще раз вспомнила оброненную Рейфом фразу: «Хорошо, у меня нет на это времени». Капитан Кавендиш мог быть довольно грубым, когда того требовали обстоятельства. Но и Дафна не кривила душой. Она не нуждалась в его заботе, да и не ждала этого. Они затеяли очень опасную игру, ставкой в которой были их жизни.