Неоцен настоящий. 10 миллионов лет спустя

Но за Уралом, в сторону Единого моря, река протекает через ежевичный лес. Здесь

отношения между животными иные. Волчьим маусам сюда нет ходу. Белколисы

убивают их безжалостно, имея в родном «одеяле» из стены ежевичных и

боярышниковых кустарников большое, огромное преимущество. Шесть

белколисов и общественных белок плотная и рассчитана на колючки, а

пришельцев с равнин — нет. Но эти места не боятся посещать по воде сами

Истребители! Рыба, которая живёт в реке, всегда проплывает тут, и

возможность поохотиться во тьме соблазнительна для многих стай этих

убийц всего живого. Когда был убит китовый гольян, вторая стая поплыла в

лес. Темнота и немногочисленные светящиеся грибы помогают им видеть в

темноте, хотя они больше полагаются на слух. Убив несколько десятков

белесых, размером с овчарку, белколис, которые решили прогнать их прочь,

они были довольны и собрались после питания плодами зимней ежевики

поплыть обратно. Но не всем повезло: один Истребитель, а затем второй и

третий вдруг бесшумно пропали под водой и больше не появился. Поиски не

привели ни к чему. побыв на этом месте час, Истребители уплыли, целые и

невредимые. Но что случилось с пропавшими? И куда они делись? Это

поработал истребитель всего живого в лесных реках, трёхметровый стройный

покрытый плотным несмачиваемым мехом альбинос, опасный для всех, кроме

сородичей одного с ним размера и своих соседей по гнезду. Живущий почти в

одиночку — семейными гнёздами по пятеро особей, считая детёнышей —

белколис придонный (Sciurvulpus solum). Потомок белколиса, он

переселился в воду, заняв нишу и водного мауса, и голоценового

крокодила. Он — самый длиннозубый маус из всех, длина зубов — полметра,

что позволяет пронзать любую добычу и её спинной мозг практически сразу.

Поскольку, как всегда, ныне охотились самец и самка, то двое молодых

Истребителей погибли от их укусов сразу, а вот третий — уже потом, когда

сам самец передал самке второго и поплыл за третьим для потомства. Один

убитый, чуть, побольше, достался крупному старому самцу, поменьше, его

самке-жене, самый маленький — троим мелким, тёмным ещё от малолетства,

детёнышам размером с голоценовую дикую кошку каждый.

Семья в построенном внутри стены из особо плотных ежевичных деревьев, куда даже

наземному белколису не добраться, гнезде, сообщающемся с водой, была

довольна. Ведь перед зимней спячкой надо наесться свежим мясом вдоволь!

Фруктов-то из-за наступления холодов мало!

А через пятьсот километров далее по течению реки начиналась степь, что граничит с Единым

морем, и в дельте Ахерона, относительно мелкой речке под названием

«Ледяной проток», что около реки Крайт, шириной в километр, строит себе

гнездо на зиму крупная семья «часовых стрел».

А поодаль по речному берегу после водопоя шла стая карликовых Истребителей (Pugnator irvin),

поменьше своих восточных предков. Вытесненные суровым климатом и слабее

прочих сородичей, они хуже справлялись с хищниками. Идя через леса, они

нашли новый дом здесь. Прошло уже много поколений и тысячи лет, как

этот подвид Истребителей жили здесь. Но шла эта стая как-то странно для

Истребителей: часто вставали на две ноги с целью лучше хватать живых

птиц и прочие съедобные предметы передними лапами с отставленными двумя

пальцами против трёх остальных. И они шли прямиком к участку, где был

степной пожар. Один собрал все жареные туши птиц и зверей, рыком отогнав

от них двух волчьих маусов, и взял горящую ветку в лапу, размахивая ей

перед оставшимися и не убежавшими ранее зверями. Второй и третий

Истребители, старые и чуть седоватые самцы возрастом в сорок с малым

лет, легко сделали то же самое.

Эпилог. Гранд-финал.

Думать, что твои писания могут изменить к лучшему жизнь, разумеется, наивно, но писать без веры в это тоже невозможно.

Паустовский К. Г.

Удивительно, но человек больше гордится тем, чем он наделен от природы, нежели

собственными заслугами. А если он и гордится заслугами, то за этим

слышится скорее «Вот я какой!», нежели «Вот каким я стал!».

Паустовский К. Г.

Итак, природа сурового неоцена описана, кроме повторяющихся и незначительно

различающихся экосистем. Эволюция жизни породила новое и новое. На лике

Земли появилось то, чего не было раньше, и ушло навсегда то, что было

ранее. Часть былого осталась, часть — нет. Часть — не вернётся никогда.

Как же изменился и изменится земной мир? Эволюция пошла быстрее, чем ранее.

Как мезозой был «быстрее» палеозоя, кайнозой «быстрее» мезозоя, так и

неозой стал «быстрее» кайнозоя. Голоцен уже ушёл в прошлое, тихо

заменившись неоценом.

Человек истощил Землю, но она возродилась. И вновь прошла жизнь той дорогой, что была ей открыта после каждого

массового вымирания. В чём же отличие от предыдущих эпох у сурового