Неожиданная история мира...

Солдаты одной народности или касты направлялись британскими офицерами в разные части. Обычно каждый полк состояла из 3 или 4 каст, что позволяло англичанам в случае возмущения одной части солдат усмирять их при помощи солдат другой касты или народности. После большого восстания туземных солдат-сипаев 1857–1859 годов английское командование строго придерживалось правила «три к одному», определявшего соотношение между индийскими и английскими частями. Дивизии «Британской индийской армии» состояли из двух индийских и одной британской бригады. В Бирме армейская бригада всегда состояла из трех батальонов – индийского, гуркхского и британского.

Артиллерия комплектовалась исключительно англичанами, туземцы здесь служили только ездовыми и прочим обслуживающим персоналом. Строго и незыблемо соблюдался принцип – англичанин не может подчиняться индийцу. Существовала огромная дискриминация в зарплате: английский офицер получал в 5 раз больше, чем индийский. Все туземные солдаты и офицеры приносили присягу монарху Англии…

Такая профессиональная армия была для колониальной Империи очень дешевой и очень надёжной. Но эпоха мировых войн и революций внесла свои коррективы в эту идиллию викторианских джентльменов и пробковых шлемов. Начавшаяся в 1914 году многомиллионная бойня не позволила «владычице морей» обойтись прежней маленькой сухопутной армией из наёмных профессионалов. Индустриальная война потребовала мобилизации всех резервов и много миллионов пушечного мяса.

Индийские солдаты на пути к фронту Первой мировой войны во Франции

Уже в 1916 году индийские колониальные части участвовали в бойне на Сомме и в такой же мясорубке в Галлиполи, они же составили основу британских войск, воевавших с Османской империей на Ближнем Востоке. К ноябрю 1918 года численность «Британской индийской армии» выросла до 573 тысяч человек. Всего же за годы Первой мировой войны в эту колониальную армию английские власти завербовали 1 440 437 уроженцев Индостана – при той разнице в уровне жизни индийский наёмник обходился британской короне дешевле белого призывника из Англии, Австралии и Канады.

Ещё немного индийских солдат на фронтах Первой мировой войны:

Мировая война и мобилизация промышленности в метрополии привели к появлению военного производства в Индии и в целом к расширению местных заводов и фабрик. Значительную часть военных расходов Лондон так же переложил на свою наибольшую и богатую колонию. По окончании войны министр по делам Индии лорд Биркенхед (кстати, человек, которому обязан своей политической карьерой сам Уинстон Черчилль) высказался, что «без Индии война очень сильно затянулась бы, если конечно её вообще можно было бы выиграть без индийской помощи…»

Хотя Первая мировая война оказалась лишь прологом ко Второй, победители 1918 года из Лондона искренне не видели новых серьёзных противников на суше. До середины 30-х годов их куда больше беспокоило соперничество в строительстве линкоров с США. А огромная Индия и её колониальная армия, казалось, вернулись в прежние времена «старой доброй викторианской Англии». На расплодившуюся фронду туземной интеллигенции из Лондона взирали с присущей джентльменам невозмутимостью – политический покой Индийского вице-королевства надёжно охраняла местная полиция из тех же сикхов и белуджей.

Туземные полицейские исполнительно арестовывали Мохандаса Ганди и прочих сторонников «сатьяграхи» – ненасильственного гражданского неповиновения англичанам. Практически единичные сторонники вооруженной борьбы с колонизаторами оставались в подавляющем меньшинстве даже в среде самой радикальной индийской оппозиции. Вся подпольная активность агентов Коминтерна или периодические мятежи исламских вождей в зоне пуштунских племён были малозаметными булавочными уколами.

Индийский фронт Британии

На 1 сентября 1939 года «Британская индийская армия» насчитывала 194 373 человека и состояла из 18 кавалерийских полков и 96 пехотных батальонов. То есть войск в Индии было даже меньше, чем к началу Первой мировой войны. На всем огромном пространстве этого субконтинента располагалось целых 8 (восемь!) зенитных орудий и ни одной противотанковой пушки. Генералы в Лондоне вполне логично рассуждали, что ближайшие самолеты и танки потенциальных противников Британской империи отделены тысячами километров от границ Индии.

Однако, начавшаяся новая мировая война и советско-германский пакт заставили командования «Британской индийской армии» вспомнить забытый кошмар XIX века – призрак русского вторжения через Афганистан в эту лучшую колонию Британии. Ирландец Клод Окинлек, будущий маршал империи, всю жизнь прослуживший в Индии, подготовил план перевооружения местных войск, по которому «Британскую индийскую армию» увеличивали в два раза с созданием механизированных бригад и танковой дивизии.