Неожиданная история мира...

Но первые бои Второй мировой войны для индийских солдат начались далеко от родины, на территории Франции. Здесь в мае 1940 года среди прочих британских войск под удар немецких танков попали индийские части, сформированные из пенджабскх кшатриев-раджпутов. Одна из рот кшатриев почти целиком попала в плен, остальные были эвакуированы в ходе поспешного бегства англичан под Дюнкерком.

Потерпев поражение от немцев в Европе, индусы отыгрались на итальянцах в Африке. Две индийские дивизии активно участвовали в боевых действиях на территории Сомали, Судана и Эфиопии в 1940-41 годах. «Победа была одержана в основном силами англо-индийских 4-й и 5-й дивизий» – писал позднее Черчилль об этих операциях в книге «Вторая мировая война». Одна только 4-я индийская дивизия разгромила 65 итальянских батальонов, захватив более 40 тысяч пленных и 300 орудий.

В ходе этих боёв впервые во Второй мировой войне индийский офицер – лейтенант Проминдра Сингх Бхагат – получил высшую военную награду Британии, Крест Виктории, за то, что он со своими солдатами, многие из которых погибли, для обеспечения наступления разминировал за два дня 15 минных полей и 55 миль дорог. Вторым кавалером Креста Виктории среди индийцев оказался субедар (старший лейтенант) Ричпал Рам – в феврале 1941 года во время наступления в Эритрее его рота после рукопашной отбила у итальянцев укрепленную высоту, субедару разрывом снаряда оторвало ногу, но он продолжал командовать своей частью, пока не отбил все контратаки противника. Крестом Виктории этот раджпут из Пенджапа был награждён уже посмертно.

Индийский офицер 6-го Раджпутского пехотного полка проводит рекогносцировку на местности, Ливия, 1941 год

Летом 1941 года индийские части участвовали в оккупации Ирака в 1941 году, где не обошлось без стычек с войсками ориентировавшегося на немцев местного диктатора Гейлани. Затем индийцы воевали против колониальных войск Виши в Сирии. 5-я индийская бригада отличилась в боях за Дамаск и получила среди наступавших британских частей наивысшие оценки командования.

Основу британских сил, оккупировавших в союзе с СССР летом 1941 года Иран, так же составили индийцы – 8-я и 10-я индийские дивизий и 2-я индийская бронетанковая бригада. 29 августа 1941 года передовые советские части Закавказского округа генерала Толбухина у города Сененеджа в центральном Иране встретились с авангардом индусов из британских частей. В дальнейшем именно индийские пехотинцы обеспечивали охрану и функционирование южной части «ленд-лиза» в СССР через Иран. Для обеспечения поставок в СССР уже к концу 1941 года из Индии в Иран было перевезено 57 локомотивов и 3700 вагонов.

Индийские солдаты у советского танка Т-26 в Иране, 1941 год

Использование англичанами в данном регионе в основном индийских военных формирований было обусловлено не только близостью самой Индии к театру боевых действий, но также идеологическими и политическими аспектами. По замыслу из Лондона присутствие на Среднем Востоке именно индийских дивизий, среди которых было много мусульман, показавших свою преданность Империи, должно было служить своеобразным противовесом германской пропаганде, тогда активно раздувавшей арабский национализм и обвинявшей Англию в белом колониализме.

После того как в северной Африке в добавок к итальянцам появились куда более боеспособные немцы Роммеля, индийские части спешно перебросили в Ливию и Египет. В апреле 1941 года в ходе первого наступления Роммеля только стойкость 3-й моторизованной бригады индийских войск позволила англичанам удержать Тобрук. Здесь индусам впервые пришлось столкнутся не с колониальными частями и не с итальянцам (которые тогда, впрочем, тоже считались вполне современной и подготовленной армией), а с лучшими вооруженными силами того мира под командованием одного из лучших полководцев Германии в XX веке.

7 декабря 1941 г. авангард 7-й индийской бригады первым прорвал кольцо немецкой осады Тобрука. Когда немцы Роммеля все же захватили эту крепость, наиболее долгое и упорное сопротивление им оказывали маратхи и гурки из индийских частей. В дальнейшем индийские солдаты участвовали во всех боях и операциях антигитлеровской коалиции в Северной Африке и Средиземноморье, включая все перипетии войны с «лисом пустыни» Роммелем.

Но в декабре 1941 года для «Британской индийской армии» неожиданно возник совершенно новый фронт, вдруг приблизивший войну непосредственно к границам Индии. Речь идёт о войне с Японией. Первое столкновение индусов с японцами произошло 8 декабря 1941 года у Кота-Бару в Малайзии. Имевшие после войны в Китае немалый опыт боёв в джунглях японские солдаты из армии Ямаситы разгромили индусов из 8-й бригады 9-й индийской дивизии.