Неожиданная история мира...

Британское командования, стремясь укрепить Сингапур, свою главную военно-морскую базу в регионе, спешно перебросило из Индии лучшие части. Изначально они предназначались для боёв против немцев в пустынях Северной Африки и были полностью моторизованными. Но оказалось, что в джунглях Малайи отсутствовавшие мулы и лошади пригодились бы больше, чем грузовики и джипы. При всех отдельных случаях храброго сопротивления солдат, многочисленные просчеты и нерешительность британского командования предопределили победу японцев. Индийские батальоны составляли почти половину гарнизона Сингапура, капитулировавшего 15 февраля 1942 года. Среди 95 тысяч пленных 59 тысяч были индийцами.

Пленные индийские солдаты, Сингапур, 1942 год

Падение Сингапура стало не только военным поражением – впервые колониальные народы Азии увидели, что прежний британский господин отнюдь не всесилен. При этом отдельные индийские части из британских гарнизонов проявили в этих боях реально массовый героизм.

Весной 1942 года пять рот японцев атаковали батальон пенджабцев, защищавший поселок Синнаванг на острове Борнео. Окружённые превосходящими силами, индийцы сражались до последнего патрона и только после того, как у них окончательно кончились боеприпасы, были захвачены в плен и замучены японцами. Остатки батальона смогли прорваться и отступить в глубинные районы гористого, заросшего лесами Калимантана, совершив тысячекилометровый многодневный путь на юг острова сначала пешком, потом на плотах по бурным рекам, добывая пропитание в тропическом лесу.

Когда почти через полтора месяца пенджабские стрелки вышли из ада джунглей у города Сампит, то встретили японцев, захвативших этот порт за день до их появления. Пенджабцы окопались близ города, но стало известно, что Ява пала, и все английские и голландские войска капитулировали. Большинство солдат и офицеров были больны лихорадкой и дизентерией и уже не могли выжить при новом походе в джунглях. В этих условиях командир принял решение сдаться в плен. Даже японцев поразило, что отряд индийцев пронёс через горы и болота не только винтовки, но и пулемёты, ничего не бросив в пути. Эта эпопея явилась одним из самых ярких и героических эпизодов сопротивления японцам, особенно на фоне откровенного провала и растерянности англичан.

В мае 1942 года японцы, после упорных боев с англо-индийскими частями, полностью заняли Бирму и вышли к границам с Индией. От вторжения на её территорию японцев поначалу удержали лишь растянутые коммуникации и начавшийся сезон дождей…

Самая большая наёмная армия мира

Англичане вполне обоснованно опасались, что появление победоносных японцев возле Индии усилит среди туземцев крамольные мысли, совсем не лояльные британской короне. Махатма Ганди оказался настолько последовательным в своём ненасилии-«сатьяграхе», что открыто призывал к саботажу военных усилий. Индийский национальный конгресс, пользуясь поражениями Лондона, в августе 1942 года недвусмысленно потребовал предоставления Индии независимости. В ответ колониальные власти провели массовые аресты оппозиции, включая лидеров – Ганди, Джавахарлала Неру и других. Тут же все провинции Индии охватили демонстрации протеста и волнения, продолжавшиеся всю осень – в ходе их подавления колониальная полиция убила свыше тысячи, ранила более трёх тысяч и арестовала почти 60 тысяч индийцев.

Но куда больше оппозиции Лондон пугали японские дивизии, готовившиеся к прыжку в Индию из Бирмы. В условиях войны с Германией в Европе и Африке Британская империя была вынуждена формировать войска для обороны от японцев в самой Индии.

Показательно, что первыми англичан поддержали индийские феодалы – на территории Британской Индии к тому времени всё ещё вполне официально существовало 534 княжества, абсолютно феодальных и занимавших две пятых территории страны. Так низам Хайдарабада, помимо формирования и экипировки отряда из 8 тысяч содат, выделил 170 тысяч фунтов стерлингов для строительства корвета и большую сумму на бомбардировочную авиацию для индийских ВВС. Махараджа Кашмира вооружил и обучил 10 тысяч человек. Махараджи Траванкора, Бароды, Майсура и Бхавнагара также внесли большие суммы в военный фонд «Британской Индийской армии». Восемь князей (включая правителя Джайпура, который сам пилотировал свой самолет) отдали личные аэропланы для индийских ВВС. Всего индийские князья вооружили около 375 тысяч рекрутов для боевых частей. Их общий финансовый вклад составил несколько миллиардов долларов в современных ценах.