НЕОЖИДАННЫЕ ПРЕДСКАЗАНИЯ

Это был странный, полный страсти и бесстыдный танец. Хотя они были удалены на несколько сотен километров, мужчина и женщина обнимались и прижимались друг к другу. При этом они не держали в руках ничего, кроме пустоты и воздуха, но им казалось, что они касаются тела. «Виртуальная любовь», — прокомментировал ведущий, в то время как изогнутые тела обоих любовников, казалось, достигали пика наслаждения.

Зрители аплодировали в экстазе, некоторые вскочили и предлагали свои услуги на сцене. Они тоже хотели пережить эти представляемые ощущения, возникающие ниоткуда, показавшиеся им такими сильными и настоящими.

Но ведущий выбрал уже своих кандидатов. На экране появился сильный мужчина, па котором, как и на исчезнувшей теперь молодой девушке, был шлем. На сцене обвешивался датчиками второй участник игры.

«А теперь мы испытаем дуэль, войну. И она будет беспощадной», — сказал ведущий.

Он включил радиопередатчик, и новый танец начался. Мужчина на экране пританцовывал туда-сюда. Кандидат на победу, стоявший на сцене, с искаженным лицом пытался уклоняться от ударов, которые, как ему казалось, наносит противник.

Он реагировал тем, что дико жал на кнопки пульта. В зале теперь стояла гробовая тишина, и чувствовалось, как у людей растет чувство страха.

«Они борются и убивают на расстоянии, — повторил ведущий. — Но это все-таки только пародия, так сказать, электронная игра на координацию движений. После виртуальной любви — виртуальная война». Внезапно человек на сцене упал. Все зрители в зале встали и вытянули шеи, чтобы увидеть виртуальную агонию. «Мы заканчиваем наш бой», — сказал ведущий. Но проигравший игрок больше не поднялся.

25

Когда придет тысячелетье за нынешним

тысячелетием вослед,

вырвутся звери, что Ной

брал с собою в ковчег,

из рук человека,

изменившего тварей по воле своей.

Но кто станет думать об их

напрасных мученьях?

Человек будет волен сделать все сущее так, как

он того хочет, и попутно убьет он бесчисленно их.

Кем станет человек,

законы жизни изменивший,

смешавший существо живое

в один комочек глины?

Дитя ли Бога он, ему подобный,

или отродье черта?

Полон ужаса, он вошел в зал.

Дверь за ним снова закрыли, и теперь его окружала слишком накаленная атмосфера. В помещении горели лампы, излучающие фиолетовый свет.

От пола до потолка высились ряды маленьких зарешеченных клеток. Ими был полон весь зал, их были тысячи. Запах был такой, как в некоторых больницах, если там есть операционные залы. Чувствовалась смесь химических и биологических запахов, хлора и экскрементов. Звучала музыка из динамиков, которые были спрятаны над металлическим потолком.

До этого момента мужчина еще не видел животных, но, пройдя несколько шагов, он заметил их, втиснутых в свои маленькие ячейки, в которых они не могли даже пошевелиться.

С регулярной периодичностью прямо перед их мордами падали разноцветные зерна, так что они не должны были делать лишних движений для еды, и не съесть тоже было совсем невозможно. Были ли это куры, утки или гуси? Мужчина забыл, что ему говорили до этого, так сильны были его чувства и беспокойство.

Он никогда не проявлял большого интереса к животным. В детстве у него дома были две кошки, но воспоминание о них осталось очень слабое. Эти аристократические ленивцы целыми днями спали да лежали, и начинали подавать голос, только когда проголодаются.

В этом случае было нечто другое. Прежде чем войти в этот зал, он ходил по забойной камере, где посредством электрического разряда убивают животных, а потом в помещение, где производилась так называемая «подготовка продукта»: там животные лишались шкур и перьев. Вися на направляющих, они поступают в огромные пылесосы. Через несколько секунд они появляются голыми, с отрезанными наполовину ногами и вытянутыми шеями. В следующих машинах им удаляют внутренности. Их моют и сушат, и вот — единственное вмешательство человеческой руки — их поворачивают с боку на бок: женщины проверяют, имеют ли они свежий вид. Последняя машина снабжает их полоской бумаги.

В первый раз мужчина сказал сам себе, что есть единство жизни. Идея казалась ему странной, но она захватила его.

Он чувствовал себя солидарным с этими животными. И дал клятву жить в будущем по вегетериански.

Потом у него было впечатление, что однажды жизнь отомстит людям, которые так относятся к другим живым существам. Он стал думать о тюрьмах, лагерях и спешно покинул зал.

26

Когда придет тысячелетье за нынешним

тысячелетием вослед,

то нужно бояться за дитя человечье —