Неожиданный поворот

— Андре и Пэт… Все мы на самом деле предпочли бы работать с увлечённым любителем, чем со скучающим профессионалом. Кроме того, мы наймём архитектора, который будет курировать проект и позаботится обо всей утомительной логистике, разрешениях и прочем. — Его спокойный взгляд был безмятежен. Уверенный. — Двое из нас уже выстроились в очередь, чтобы жить в этих квартирах-студиях. У тебя есть стиль «Дайв Бара». Всё, что нам нужно сделать — привнести немного этого сюда.

— Дело не только в этом. — Я крепко прижала колени к груди.

— Ты всегда такой пессимист?

— Я предпочитаю называть себя осторожной.

— Уверена в этом?

Мой подбородок выпятился.

— Да. Я знаю свои пределы и предпочитаю не разочаровывать ни людей, ни себя.

Мгновение Джо изучал меня. Его большие плечи поднимались и опускались в такт дыханию.

— Окей. Если утром ты будешь чувствовать себя так же и тебе понадобится больше времени для раздумий, или решишь лететь домой, я позвоню Андре и Пэту и скажу им, что встреча отменяется. Это тебя устраивает?

— Да. — Узел паники внутри постепенно ослабевал, покидая меня. — Спасибо.

— Без проблем. — Джо наклонился и коснулся моего пива своим. — Твоё здоровье.

— Твоё здоровье.

Он продолжал наблюдать за мной, плотно сжав губы. Обычно, когда люди обращали на меня внимание, я нервничала, становилась беспокойной. Но не с Джо. Или, по крайней мере, не совсем так. Он не хотел причинить мне вреда. И где-то в глубине души я знала, что это правда. Джо был искренним человеком.

Но я всё равно хотела побить его за то, что он загнал меня в угол.

Снова начала давать о себе знать простуда. Я вытащила из кармана несколько бумажных платочков и высморкалась. Какой прелестный женственный цветок. Не то чтобы Джо когда-либо казался разочарованным. Бородатый мужчина был настоящим джентльменом, несмотря на волосы, татуировки и дикий вид. Хотя, на самом деле, мы знали друг друга всего несколько дней. Конечно, мы переписывались по электронной почте в течение нескольких месяцев, но встретиться лицом к лицу — совсем другое дело.

— Ты выглядишь усталой, — заметил он. — Хочешь сейчас вернуться в отель?

— Вскоре. — Пицца закончилась, но у меня ещё оставалась половина пива. — Мне нравятся твои друзья. Даже те, кто играет плохие песни о любви.

Он тихо рассмеялся.

— Во всём виновата Нелл.

Я неохотно улыбнулась.

— Мы все думали, что она и Пэт будут вместе навсегда. Их развод стал адским потрясением. Они начали встречаться, когда большинство из нас всё ещё держали женщин на расстоянии вытянутой руки. Если эти двое не справились, я не знаю, какая надежда у остальных. — Джо сделал глоток пива, его глаза переполняла печаль. — Очевидно, Нелл и Эрик как-то вечером немного выпили после работы. Одно привело к другому…

— Беременность.

— Ага. — Его брови поползли вверх. — Такого никто не ожидал.

— Ты думаешь, она и Эрик могли бы когда-нибудь сойтись?

— Это было бы удачей для него. — Джо разразился лающим смехом. — Нет. Нелл чертовски хорошо его знает. Думаю, они просто друзья. Она всегда была больше похожа на сестру. В детстве Эрик и её брат Вон были очень близки. Они поссорились после окончания средней школы.

Я молчала, позволяя ему говорить.

— Теперь они снова ладят. Они уладили свои разногласия, когда Вон начал работать барменом, а его девушка взяла на себя долю Пэта в бизнесе.

— Это хорошо.

— Да уж. — Одна сторона его рта приподнялась в подобии улыбки. — Теперь, если мой младший брат просто исправит неразбериху с папой, всё было бы идеально. Или, по крайней мере, ужин в День благодарения стал бы чертовски приятнее.

— Так вот почему тебе нравилось разговаривать со мной?

Нет ответа.

— Я не знала ни твоей семьи, ни твоих друзей. Была вне всей этой драмы. Безопасное убежище. Со мной ты мог выпустить пар.

Он медленно кивнул.

— Верно. По правде говоря, это была одна из главных причин. Клянусь, иногда разговор с тобой был единственным, что сохраняло мне рассудок.

— Я рада, что смогла помочь.

— Прошу тебя. После всего того дерьма, что я натворил, разочаровав тебя и всего остального.

— Ха. — В моей груди проснулась тупая боль. — Верно. Хорошая мысль. Ты отстой.

— Мне жаль, Алекс, — тихо произнёс он.

— Я знаю.

Из его горла вырвался рык, он откинул длинные волосы с лица.

— Я был мудаком по отношению к тебе.

— В значительной степени.

— Имей в виду, тогда я понятия не имел, как мило ты выглядишь в своих трусиках «Маленькая мисс Грёбаное Солнышко».

Хм. Я склонила голову набок.

— Ты флиртуешь со мной, Снежный человек?

В ответ я получила лишь лёгкую улыбку. Вот дразнилка.

— Твои родители с нетерпением ждут ребёнка?

Я не спешила допить своё пиво. Даже несмотря на флирт, находиться рядом с Джо было приятно и легко. Теперь, когда мы снова были одни, это расслабляло.

— Верно. Папа сначала устроил скандал, но они давно знают Нелл и любят её как родную. — Он посмотрел на меня из-под густых бровей. — Мама хотела бы встретиться с тобой, прежде чем ты уедешь. Если это возможно.