Неожиданный поворот

— Ложись, — приказала я, затем встала на колени и развязала его ботинки.

— Алекс. — На его лице появилось беспокойство.

— Мы не собираемся заниматься сексом или чем-то весёлым. Мы спим. — Я стянула с него ботинок и вонючий носок. Такова радость любви. — Давай.

— Я не уверен. Знаю, что сегодня между нами произошли интенсивные вещи, но…

— Ты не хочешь вводить меня в заблуждение, — закончила я. — Расслабься, Джо. Я не буду пытаться провоцировать тебя, не буду приставать. Можешь сказать то же самое о Стар?

Недоверчивый взгляд на его лице сказал всё.

Я с улыбкой стянула с него второй ботинок и носок.

— Со мной твоя добродетель в безопасности. Ложись.

— Спасибо, — сказал он, поднимаясь на ноги.

Я освободила для него место под одеялом. Под его глазами залегли тёмные круги, которых я раньше не замечала. И морщин на лице прибавилось. Я принесла Джо дополнительную подушку для его сломанной руки, убедившись, что он удобно устроился на ночь. Джо закрыл глаза, выглядя немного более расслабленным. Не сильно, но немного.

Я легла рядом с ним, позаботившись о том, чтобы между нами оставалось не менее пяти сантиметров. Швейцария, запретная зона. В конце концов, этому мужчине нужно было личное пространство. Тем не менее Джо протянул руку и крепко сжал мою. Тепло кожи и грубые участки мозолей, даже контролируемая сила длинных пальцев… Я изо всех сил старалась запечатлеть всё это в своей памяти.

Где-то в темноте песок струился в песочных часах, моё оставшееся время в Кёр-д’Ален истекало.

Мне кажется, я никогда не видела ничего печальнее, чем этот крошечный белый гроб перед церковными скамьями.

В вазах стояли большие букеты из роз всех цветов радуги, тихо играл пианист. Утешительные слова служительницы струились прямо сквозь меня. Хотя понятия не имею, что она сказала. Какие речи могут помочь в такие моменты? Перед миллиардами возможностей, которые такая крошечная жизнь никогда не сможет исследовать. Любимая дочь, внучка и племянница. Она была всем этим и в то же время ничем.

Я села в самом конце, оставив достаточно места для семьи и давних друзей Нелл и Эрика. Слёзы текли почти у всех. Нелл сидела впереди, между Патриком и Эриком. Вон, Лидия, Рози и Андре сидели слева, а Джо, Стар и его родители справа. После церемонии участники похорон выпустили в небо более сотни разноцветных воздушных шаров. Позволяя им парить и исчезать в облаках.

Жизнь длится не так долго, как нам кажется. Хотя время от времени она может показаться тяжёлой, всё так эфемерно. Ни в чём нельзя быть уверенным.

Как и Патрик, Стар стояла рядом с Нелл во время поминок. Нелл крепко сжимала её руку, было видно, что она благодарна Стар за присутствие. Я надеялась, что ради неё Стар решит остаться ещё немного. Дом Коллинзов был битком набит скорбящими. Така, Рози и Бойд из «Дайв Бара» отвечали за еду и напитки. Мама Джо была бледна, и словно призрак самой себя, бродила из комнаты в комнату, будто не знала, где её место. Стэн сидел в кресле, уставившись в никуда.

Было больно видеть семью и друзей Джо в таком состоянии.

Завернувшись в шерстяную куртку, я вышла на задний дворик подышать свежим воздухом. Плач помог частично выпустить эмоции и напряжение, которые душили меня, но я всё равно чувствовала себя чужой. Как и мысль о возвращении на работу продолжала наполнять меня тревогой. Накануне вечером по электронной почте ко мне в руки попал проект века. К счастью, заказчик согласился дать мне неделю, чтобы закончить здесь, в Кер-д'Ален, прежде чем приступить к работе. Было приятно ощущать, что разум полон новых идей, творческий подъём. Но эта работа, нависшая надо мной, и ожидания клиента заставляли меня нервничать.

Возможно, часть меня смирилась с тем, что пришло время возвращаться домой, даже если мысль о расставании с Джо глубоко ранила меня. Тьфу. В голове крутилось слишком много мыслей. Может, мне просто отрубить её?

— Привет, — сказал Джо. — Мне было интересно, где ты прячешься.

— Внутри много людей. — Я пожала плечами.

— Ага. Спасибо, что пришла сегодня.

— Конечно.

Джо сел на прохладные старые качели на веранде рядом со мной, заставляя их мягко раскачиваться. Прошлой ночью он снова спал со мной в моём гостиничном номере. И снова ничего не произошло. Со всем тем, с чем ему приходилось иметь дело, сексуальный аппетит Джо встал на паузу. Я не винила его.

— Чёрт. — Он поморщился и поискал более удобное положение для гипса. — Друг, я не могу дождаться, когда смогу снять эту штуку.

— Когда тебе к врачу? — Спросила я.

— Осмотр через пару дней.

Я кивнула.

— Как дела у Эрика?

Он снова поморщился.

— Я не знаю. Присутствие Стар в нашем доме, кажется, немного отвлекает его. Они всегда хорошо ладили.

— Это хорошо.

Джо приподнял бровь.

— То, что мы с ней не лучшие друзья, не означает, что я не рада той поддержке, которую она оказывает Нелл и Эрику.

Свободной рукой он сжал мое колено.

— Спасибо, Маленькая мисс.

— Просто не хочу, чтобы она снова причинила тебе боль.