Неожиданный поворот

— Спасибо, — сказала ей с искренней улыбкой. По крайней мере, не все здесь будут гнать меня из города с вилами. — Я лучше доставлю, пока кофе горячий. Стар, уверяю, я очень, очень хорошо подумаю над тем, что ты сказала.

Её улыбка была мимолётной.

Да ладно.

В лёгкой стадии бешенства я потопала вверх по лестнице.

Джо оторвал взгляд от нанесения краски на свежеотшлифованные деревянные оконные рамы.

— Ты в порядке?

— Сказочно, детка.

— Мммм… — От такого ласкового обращения он слегка съёжился.

Я подмигнула ему и устало улыбнулась.

— Вот. С кофеином.

— Спасибо. — Он сделал глоток. — Я думаю, ты очень хорошенькая со всеми этими опилками в волосах.

— Неужели?

— О да. Подчёркивает эти милые веснушки на твоём носу.

На этот раз я улыбнулась по-настоящему.

— Мне потребовалось несколько часов, чтобы всё выглядело как надо.

Боль наполнила его глаза, и Джо стиснул зубы, напрягая повреждённую руку.

— Проклятье.

— Думаю, нам нужно перенести пораньше встречу с твоим врачом.

— Это завтра. Зачем беспокоиться?

Он достал из заднего кармана упаковку с обезболивающим и принял пару таблеток.

— Перестань хмуриться, Маленькая мисс. Приём завтра утром, и я определённо пойду.

— Хорошо. В какое время мы должны быть там?

Его взгляд смягчился.

— Мама хотела отвезти меня.

— Окей.

— Ты уверена?

Конечно, было немного больно.

— Ага. Как предпочитаешь.

— Спасибо. — Он нежно поцеловал меня в лоб. — Думаю, ты лучшая подруга с привилегиями, которая у меня когда-либо была.

— Чепуха. — Я быстро опустила голову, скрывая боль. Я не собиралась плакать. Меня просто переполняли эмоции последних дней. Моё сердце выдержало слишком много ударов, но ничего страшного, я выживу. Вот кем мы стали. Конечно, я знала, просто было паршиво слышать, как он говорит это вслух. Особенно после дерьмовой инквизиции Стар внизу. — Вы льстец, мистер Коллинз.

— Эй? — окликнул голос, и сразу после этого в комнату вошёл Стэн. По какой-то причине он казался нерешительным. — Доброе утро.

— Привет, — ответила я.

— Пап. — Джо шагнул вперёд, отряхивая руки.

— Похоже, всё идёт хорошо. — Стэн стал ходить по комнате, осматривая всё вокруг.

— Да, благодаря Алекс мы в значительной степени придерживаемся графика.

— Это хорошо.

Я сделала глоток кофе, не понимая, уместно ли моё присутствие. В конце концов, я подняла кисть, повернулась спиной к этим двум мужчинам и вернулась к работе. Рембрант был бы в шоке. Мой опыт в живописи продвигался вперёд семимильными шагами.

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказал Стэн — Я, э-э, немного подумал над тем, что ты сказал о бизнесе.

— Правда?

— И ты прав. Пришло время передать эстафету тебе. — Шарканье ног. — Ты долгое время занимаешься почти всем, возглавляешь все проекты. Я просто не хотел этого признавать.

Срань господня.

— Ха, — сказал Джо с явным удивлением в голосе.

— Я хотел бы продолжать помогать тебе, где могу, но с этим артритом я больше не способен работать, как раньше. Это правда. — Стэн вздохнул. — Думаю, самое время Коллинзу и Сыну стать Коллинзом и Отцом.

— Пап… Я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори, дай мне что-нибудь сделать, — сказал Стэн своим грубым голосом. — Давайте закончим с этими квартирами. После этого я отвезу твою маму на Гавайи на пару недель. Самое время устроить нам настоящий отпуск.

— Рад это слышать. Маме понравится.

Послышались хлопки по спине, низкие счастливые смешки.

— Привет, — сказал низкий мужской голос. Патрик стоял в дверях, разглядывая почти законченную квартиру.

— Пэт, чувак. Как сегодня дела у Нелл? — спросил Джо, подходя к нему для очередного приветствия, состоящего из мужественных похлопываний и рукопожатий.

— Лучше. Твоя мама приехала навестить её, — сказал Пэт. — Нелл сказала мне, чтобы я на время отстал от неё и занялся чем-нибудь. Я закрыл студию на несколько недель, и, похоже, в баре всё работает довольно хорошо. Решил зайти посмотреть, не нужна ли тебе здесь помощь.

— Всегда.

Трое мужчин собрались вместе, обсуждая тонкости проекта. Джо выглядел счастливым, счастливее, чем я когда-либо видела его после аварии. Стар была права, его друзья и семья действительно прикрывали ему спину. Сейчас. И она, возможно, была бы счастлива остаться рядом и продолжать пытаться начать что-то с ним, несмотря на то, что он был не в том состоянии, чтобы справляться с новыми эмоциональными потрясениями. Я бы не стала этого делать.

Нет. Пришло время выполнить его первую просьбу и уйти. Вернуться к своей собственной жизни.

— Выйду подышать воздухом.

Джо кивнул, а двое других продолжили обсуждать, как и почему нужно строить. Будь я проклята, если и это не заставило меня чувствовать себя ещё большим аутсайдером. Я и мои нежные маленькие чувства были готовы к некоторой передышке. Я схватила свою сумку и перекинула её через плечо. Была только середина утра, у меня оставалось достаточно времени, чтобы сесть на дневной рейс в Сиэтл.