Неписанная любовь

С мамой, держащей мой шлейф, и Уиллоу, которой поручено смотреть за моей фатой, мы медленно спускаемся по лестнице и направляемся к застекленным дверям, ведущим на улицу.

Я останавливаюсь на полпути, разглядывая творение Рафаэля, которое он запретил мне видеть до сегодняшнего дня. Именно ему пришла в голову идея держать все это в секрете от меня, и теперь я понимаю, почему.

Оказалось, что на участке, который он скрыл за временным строительным забором, была ниша с цветами гибискуса, которые стали идеальным фоном для нашей первой встречи. После того как мы обменяемся клятвами наедине и сфотографируемся, состоится официальная церемония для нашей семьи и друзей.

Он стоит ко мне спиной и возится с запонками. Щелчки фотоаппаратов вокруг нас наполняют тишину, а на моих губах появляется искренняя улыбка.

— Скоро увидимся, — мама целует меня, прежде чем Уиллоу отстраняет ее, оставляя меня одну.

Я иду по дорожке, ведущей к моему будущему мужу, и останавливаюсь в нескольких футах от него. Он не сразу оборачивается, и я прочищаю горло.

— Ты планируешь обернуться?

— Через минуту…

— Что ты…

Он срывает цветок с живой изгороди и поворачивается ко мне лицом. Его глаза расширяются, и он несколько раз моргает.

— Ты выглядишь… — он обрывает себя ругательством на испанском.

Моя улыбка растягивается еще шире, отчего щеки начинают болеть.

— Так хорошо, да?

— Mi estrella (Моя звездочка), — его глаза темнеют, и в них появляется выражение чистого желания, когда он берет меня в руки.

По моей коже бегут мурашки, когда я принимаю его. Я уже видела Рафаэля в костюме, но он в смокинге открывает в моей голове совершенно новые фантазии.

— Ты хорошо подготовился, Король Бала.

Его темные глаза блестят.

— Не могу дождаться, когда сменю это прозвище на новое.

— На какое?

— Муж, — его ослепительная улыбка заставляет мое сердце замирать, когда он подходит ко мне, заправляет цветок в мои волосы и притягивает меня для поцелуя, который оставляет меня хотеть большего.

Дополнительный эпилог

Рафаэль

Два года спустя.

— Ш-ш-ш, — Нико смотрит на меня через плечо.

— Я ничего не говорил, — шепчу я себе под нос.

Его взгляд переходит с моего лица на сапоги.

— Ты топаешь, как слон.

Мои глаза сужаются.

— У меня большие ноги.

— И все в пределах слышимости знают об этом, — его нос дергается, и я смеюсь про себя, чем заслуживаю еще один строгий взгляд от сына.

Я поднимаю руки в молчаливой покорности.

— Я буду вести себя тихо.

Его глаза закатываются за стеклами очков, и он направляется в нашу с Элли спальню. Я делаю легкие шаги и крепко держу поднос с завтраком, следуя за сыном. Нико заслуживает всяческих похвал за сегодняшнюю идею завтрака в постель, поскольку он не только ходил со мной за продуктами, но и помогал готовить этим утром.

Когда мы останавливаемся перед двойными дверями, Нико суетится из-за пролитого апельсинового сока, утверждая, что мое равновесие хуже, чем у него.

— Все идеально, — говорю я ему, когда он вытирает бок стакана манжетой своей рубашки с длинным рукавом.

— Почти, но… — он достает из заднего кармана конверт и засовывает его под цветок, который он собственноручно сорвал в моем саду. — Вот. Теперь все идеально.

Мое сердце сжимается при виде написанного от руки «Маме». То, что Нико любит Элли настолько, что называет ее своей мамой, приводит меня в восторг, в то время как другая часть меня болит, зная, что мой сын всегда будет испытывать трудности в отношениях со своей биологической матерью.

Хотя Хиллари видится с Нико несколько раз в год, не отменяя встреч в последнюю минуту, ее участие в жизни моего сына в лучшем случае минимально. Несмотря на мои попытки помочь им наладить отношения, я не могу заставить Хиллари стать матерью, которую Нико заслуживает, но, к счастью, мне и не нужно этого делать. Элли взяла на себя эту роль задолго до нашей свадьбы, и она раз за разом доказывает, что всегда будет ставить моего сына на первое место.

Постепенно Нико смирился со своими напряженными отношениями с матерью благодаря семейной терапии. Мои просьбы о том, чтобы Хиллари присоединилась к нашим сеансам, были отклонены, что, хотя и не удивительно, все же расстроило Нико.

Думаю, именно в этот момент он понял, что его отношения с матерью никогда не сравнятся с теми, что у него есть со мной… а теперь и с Элли.

Хиллари всегда находила оправдание тому, почему она не может прийти на сеансы, начиная от того, что она перегружена планированием свадьбы, и заканчивая тем, что ей пришлось присоединиться к своему новому мужу, когда он уезжал по работе, но я знаю правду.

Она слишком ослеплена гордостью и сильной неприязнью к месту Элли в жизни Нико, чтобы увидеть причину, и, как я и предсказывал, Нико в конце концов перестал выходить с ней на связь.

Голос Нико возвращает меня в настоящее.

— Готов?

Я прочищаю горло, прокашливаясь.

— Ага.

Он улыбается и распахивает дверь.

— С Днем матери!

Элли просыпается от звука голоса Нико. Она выглядит чертовски растерянной, сидя у изголовья кровати и расчесывая пальцами свои беспорядочные волосы.