Непобедимое Солнце

— Значит, я пойду замеченной! — дерзко вставила свое слово Фея, пытаясь скрыть предательскую дрожь внутри. — Да, я с самого начала так и собиралась поступить. Я вызову эту сумасшедшую бывшую фею на бой и выиграю его!

— Безумная! — схватившись за голову, с нескрываемым ужасом прокричала Кора. — Бой с Непобедимым Солнцем один на один невозможен! Хотя она и потеряла свое тело, но взамен приобрела невиданную дотоле мощь. Подобно тому как увеличительное стекло, поймав солнечный луч, отражает его с многократной силой, так и Непобедимое Солнце, вобрав в себя часть энергии солнца, получила способность с невиданной силой отражать его. Она может превратить в горстку пепла любого, кто станет на её пути, одним только взглядом! Даже вся армия фей не рискнет сразиться с ней в открытом бою. Да, в прошлой войне феи разбили зеркало, которым эта безумная хотела поработить мир, но это стоило таких потерь, что продолжать войну они были не в состоянии и оставили солнечный призрак в покое на долгие века. Кроме того, владычица Золотой Башни — призрак, а как можно одолеть того, у кого нет ни плоти, ни крови, кто не знает боли и слабости, кто не подвластен самой смерти!

— А я и не стану тягаться с ней магией, — дрожащим голосом проговорила Фея. — Я…  у меня другой план. Я приду без оружия и без оружия буду с ней сражаться, но как — я сказать тебе не могу, пока…

— Более безумной затеи мне ещё не доводилось видеть на своем, прямо скажем, очень долгом веку, — мрачно сказала Кора и надолго замолчала.

— Разве ты не поняла, безумная, — наконец, проговорила она, — что у тебя нет НИ ЕДИНОГО ШАНСА победить? Да что там победить — вернуться живой обратно. Твой поход в лапы солнечного чудовища — это самоубийство! Проще сразу засунуть голову в петлю или броситься в океанские бездны, чем проделывать такое опасное путешествие, финал которого будет таким же…  Разве ты не поняла, что единственный твой шанс выйти из этой истории живой и спасти Принца — это восстановить нарушенное Равновесие? Ведь как только оно будет восстановлено, мировой порядок сам сложится так, что Принц выйдет из этой истории невредимым, и все — безо всяких приключений и опасностей!

— Нет, Кора, тебе меня не уговорить. Лучше умру я, но не позволю калечить моей дочери жизнь только из-за того, что мой муж когда-то дал опрометчивое обещание, — отчеканила Фея.

— Ну что ж, — не смогла скрыть своего разочарования Кора, — как хотите. Я должна была вас предупредить — и я свой долг исполнила. Единственное, чем я могу вам помочь — это дать вам вот это…  — С этими словами она протянула им маленькую деревянную флейту.

— Что это? — хором спросили Котенок и Щенок — большие любители всяких таких штучек, на которых можно сыграть что-нибудь веселое.

— Не вздумайте с ним играть! — предупредив их намерения, строго заметила Кора. — Это не игрушка! Флейта — волшебная. Она может оказывать самое разнообразное воздействие на разных существ. Одних она может усыпить, других — развеселить, третьих — пустить в пляс, а четвертых — напугать. Будьте осторожны, действия ее непредсказуемы! Все её свойства не знаю даже я…  Возьмите, быть может, она вам окажется полезной. И помните, — сделав «страшные глаза», мрачно добавила Кора, — НИКОГДА НЕ СМОТРИТЕ НЕПОБЕДИМОМУ СОЛНЦУ В ГЛАЗА — СГОРИТЕ или забудете сами себя. И ещё, — голос Коры вдруг как бы стал куда-то удаляться, становясь в тише и тише, — с тех пор как Оно потеряло тело, ОНО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛО СВОЕГО ПОДЛИННОГО ОТРАЖЕНИЯ…

В этот момент что-то щелкнуло в ушах у друзей, а когда они пришли в себя, то с удивлением обнаружили, что находятся уже за границами Заповедной Чащи и идут по утоптанной тропинке вон из леса. На востоке занимался розовый рассвет, а воздухе отчетливо различался привкус соли — они подходили к побережью великого моря Тетис.

Глава 8 Морская королева Лора

1.

Настроение у друзей заметно улучшилось.

В самом деле, хорошо утоптанная тропинка петляла посреди леса, который буквально на глазах становился все светлее и реже. Остались далеко позади мрачные ели и кедры, вовсю зачирикали птицы. По веткам деревьев то тут, то там пробегали белки и бурундуки, на прогалинах показывались даже зайцы. Лес словно ожил, из врага превратившись в друга.

Зверята тут же принялись насвистывать веселые мелодии — мрачные пророчества лесной ведьмы стали казаться им кошмарным сном, от которого они, наконец, счастливо пробудились. Даже Фея как-то разом воспрянула духом и, забыв о предосторожности, иногда подпевала Зверятам своим тонким красивым голоском.

Однако когда сквозь просветы между деревьями стали проглядывать прибрежные холмы и стал слышен отдаленный шум прибоя, до слуха путников донеслись резкие слова команды:

— Именем Триединой Премудрости, остановитесь!

Имя Триединой Премудрости — священное для любого, кто рожден в стране фей — вызвало у путников единственно возможную реакцию — они встали как вкопанные.