Непобедимое Солнце

- Ну вот и замечательно! - чуть не прихлопнув в ладоши от восторга, воскликнул Гастон, кидая недоеденную куропатку на тарелку и быстро вытирая руки салфеткой. - А теперь - милости просим - за мной, я Вам кое-что покажу такое, после чего Вы поймете, что потребовать от Вас танца и прогулки для меня было вполне законно.

Он бесцеремонно взял ручку Феи в свою большую шершавую ладонь и потащил её за собой, прямо в темный коридор залы, совершенно не обращая внимания на кавалеров и дам, расталкивая их в стороны своими большими и сильными руками, как медведь. Зверята едва успевали за ним вприпрыжку - мало ли что он там собирается сделать с ней, в темном-то коридоре!

Добравшись до темного коридора, он выхватил левой рукой факел из кольца на стене и двинулся вперед, по-прежнему волоча за собой еле поспевающую Фею.

Шли они довольно долго. Это был длинный коридор, точнее, галерея, соединявшая два крыла замка вместе. Галерея эта была вся, сверху донизу, с обеих сторон, увешана портретами. Некоторые из них были так стары, что слегка потрескались и заросли пылью. Пламя факела выхватывала из тьмы то одно лицо, то другое - бородатые, безбородые, с усами, с короткими или длинными волосами, разными формами носа, цветом глаз... Принц так стремительно проносился, что Фея толком не успевала рассмотреть ни один из них.

- Кто это? - пытаясь удержать ровным дыхание, еле выдавила из себя Фея.

- Это? Известно кто - все наследные принцы Кронбурга от самого Риккареда, сына Роланда Древнего до меня... А-а-а, вот он и я - совсем свежий портрет, всего трехлетней давности. Смотрите, леди!

Он вставил факел в пустующее кольцо - видимо, постоянной подсветки в длиннющей галерее не было для экономии. Фея ясно увидела лицо Гастона на портрете: ничего особенного - такое же мужественное лицо, цвета воронова крыла вьющиеся волосы, черные глаза, орлиный нос, волевые сжатые губы, легкая небритость - настоящий рыцарь, настоящий кондотьер, настоящий мужчина.

- Да, портрет довольно хороший, почти полное сходство с оригиналом...

- Да не туда смотрите, вот - смотрите сюда!

И Гастон указал своим толстым как сарделька пальцем на соседний портрет справа. Фея взглянула, слегка прищурившись - свет факела был слабоват, и... Схватилась за сердце рукой. Даже Зверята отреагировали позже, чем Гастон, тут же подхвативший падавшую Фею в свои сильные мужественные объятия.

Зверята посмотрели на портрет и... увидели ИХ Принца.

Да-да, он самый. В таких же, как и Гастон, одеждах, с медальоном. Светлые, слегка вьющиеся волосы, голубые мечтательные глаза, легкий пушок на щеках, слегка курносый нос, легкая мечтательная улыбка...

- Он... мой... П-п-принц... - прошептала Фея, все ещё держась за сердце, и вдруг залилась слезами.

- Т-ш-ш-ш... Тише-тише... Успокойся... Ну зачем плакать в такой радостный день? - утешал её Гастон, держа одной рукой за таллию, чтобы она не упала, а другой поглаживая по голове. - У меня тут радость, а ты - плачешь... Я тут узнал, что у меня есть племянники - целых двое! - невестка-фея, да ещё и братец, которого уже давно заочно отпели! - даже у Гастона дрогнул голос. А уж Зверята - те вообще разревелись - и бросились обнимать ноги человека, которого ещё недавно хотели покусать, как врага - звероеда и звероубийцу.

- Ка-а-ак...х-х-х-хоть... е-е-е-его... ззззвали..., сссскажи - всхлипывая, кое-как произнесла Фея.

- Как, как? Догадайся с трех раз сама...

- Р...рол...анд... что ли?

- Ну, конечно, а как же ещё? У нас в роду все старшие сыновья носят имя основателя династии, а второго - типа меня - называют уже как Создатель на душу положит... - грустно усмехнулся Гастон. - Мой отец - Роланд - 499-й, а братец должен был стать 500-м Роландом на престоле, если б однажды ночью не удрал в неизвестном направлении, прямо накануне своей свадьбы...

- Свадьбы?

- Ну да, должны были его женить на одной девице, из другого королевства, а он - по веревке вылез из окна и был таков. Искали-искали с собаками - нигде не могли найти. Он стащил, оказывается, целый мешок перцу и посыпал им следы. Собаки его не нашли... А когда добрались потом до "Королевской охоты" - там сказали, что он ушел однажды в лес и не вернулся. Я уж его с ребятами там искал, прочесал лес до самого Предела, зашел внутрь. Ну и жарко же мы тогда побились с этими тварями! А потом - на окраине леса я нашел его окровавленную шляпу... Вот её в гроб и положили... Мать умерла на второй день после похорон, отца хватил приступ - сейчас держится на ваших, феиных, лекарствах - но почти не ходит. Поэтому-то я и говорю - не говорите, леди, ему ни о чем, я ж его знаю, ещё утопится где-нибудь от чувства вины. А трон ему итак не нужен - он от него и сбежал, наверное, ещё больше, чем от женитьбы...

Лицо Феи просветлело.

- Эй, Гастон, а расскажи, какой он был в детстве?