Непобедимые

Перекрестье остановилось на уровне мелькающих лодыжек, и Каратаев с замершим сердцем выдавил спуск.

Грохот. Удар. Шипение амортизаторов.

Глаза открывать не хотелось, и яркий солнечный свет кровавым маревом пробивался сквозь опущенные веки.

Каратаев проснулся. На занавесках комнаты лежали отсветы уличного фонаря. Едва слышно тикали часы на стене. Генерал прикрыл глаза и некоторое время лежал так, вспоминая то, что мозг не показал ему во сне.

Дениса он подстрелил и тем самым спас ему жизнь. Однако крупнокалиберная пуля из «Аргумента» сильно повредила конечность, и Стрельчик был комиссован. Из армии, правда, не увольнялся — ушел инструктором по стрельбе в школу. С Каратаевым он больше никогда не разговаривал.

Антон Иванович сел на кровати. Ему отчетливо показалось, что сон был, как выражались раньше, «в руку». Что-то должно было произойти нехорошее. Генерал попытался отогнать от себя это ощущение, обозвал себя институткой и мнительным стариком, но от этого стало только хуже. Наконец Каратаев сдался. Посмотрел на светящиеся стрелки своих старых «командирских» часов, увидел, что полшестого утра. К черту: надо вставать и браться за работу. Так будет легче на душе.

Глава 6

Сегодняшнее утро должно было начаться для генерала Каратаева не в поселке, а на Лубянке. Предстояло начать работу следственной комиссии — той, про которую вчера был разговор у них с президентом Орловым. По пути Антон Иванович решил заехать в небольшой магазинчик, расположенный на окраине Москвы. Хоть это и была обыкновенная торговая точка, не принадлежавшая к крупным или престижным торговым сетям, но и продукты в ней продавались качественные, и цены радовали глаз, и персонал работал вежливый.

Антон Иванович зашел внутрь. В магазине было тепло и, как обычно, играла негромкая музыка — что-то инструментальное, без слов. Это тоже в глазах Каратаева было доводом в пользу данного магазинчика. Он прошел в торговый зал, направился к прилавкам с чаем и кофе. Для работы эти два напитка имеют примерно такое же значение, как запасы машинного масла в автомобильном хозяйстве. Кофеин и теин — это ведь тоже своего рода смазка, только для серого вещества.

Не пройдя и трех шагов, Каратаев остановился и развернулся обратно — следовало прихватить корзину: он собирался купить не только кофе.

В этот момент входная дверь отлетела под ударом чьей-то ноги и, с треском отскочив от стены, обрушилась каскадом стеклянных брызг. Продавцы и посетители магазина дружно вздрогнули и синхронно обернулись к двери, поэтому никто и не заметил, как Антон Иванович сделал быстрый шаг назад, так, чтобы корзинный столб, упирающийся в стену, оказался между ним и дверью. За спиной у него был торговый зал — довольно большой и практически безлюдный, только у одного из холодильников с морепродуктами бестолково топталась какая-то тетка. Как всегда в экстремальной ситуации, рефлексы старого спецназовца работали быстрее, чем мозги.

В искалеченную дверь тем временем буквально втиснулись четверо здоровенных парней, на головах которых красовались плотные женские чулки. В руках у троих были ножи, четвертый — вернее, он вошел в помещение первым — отчаянно размахивал пистолетом Макарова. Он с ходу треснул тяжелой рукояткой подскочившего охранника, отчего тот со стоном осел на пол.

— Всем молчать, это ограбление! — заорал главарь четверки.

Каратаев помотал головой, отгоняя стойкое ощущение того, что попал в какой-то голливудский боевик — из не слишком интеллектуальных и не претендующих на чрезмерную художественность. Во всяком случае, молодчики вели себя как раз в духе такого кино. Они скучковались у прилавка отдела алкогольной продукции, попутно распугав моментально притихших алкоголиков, приходящих сюда затариваться. Антон Иванович заметил, как из толпы выбрался средних лет дядька, видимо самый трезвомыслящий, и стал тихонько вдоль стеночки пробираться к двери. Амбал с ножом обернулся и направил в его сторону свое «грозное оружие».

— А ну назад, сука! — рявкнул он. — Только дернись мне еще — замочу!

Бухарик посерел, почти слившись с некогда белой штукатуркой на стене, и обреченно поплелся обратно. Генерал с досадой поморщился: как, оказывается, мало нужно, чтобы запугать человека! Не остановись этот алкаш, грабитель все равно никак не успел бы достать его своим устрашающим оружием — для удара слишком велико было расстояние, а для метания — совершенно не приспособлен нож. Это был неповоротливый охотничий тесак невыясненной породы, в который его владелец вцепился мертвой хваткой, выдающей дилетанта.

Тем временем, подчиняясь указанию главаря, бледная продавщица винно-водочного отдела, оборудованного раздельно с основным залом, торопливо выгребала из кассы деньги и дрожащими руками совала в протянутый пакет. Двое других направились к трем кассам основного зала.