Неподходящее знакомство

Единственное, что оставалось, – это разобрать и расставить магнитофонные кассеты и пластинки. А потом сидеть и тупо смотреть в телевизор. Да уж…

Но даже это лучше, чем валяться в постели и рыдать, пока не уснешь. И она твердо намерена не доводить до этого в третий раз. Позавчера, вернувшись после так называемого свидания с Бартом, Джозефин упала на кровать, даже не потрудившись снять юбку, и плакала, плакала, плакала… А проснувшись, обнаружила мокрую от слез подушку. Голова раскалывалась от боли. И вчера было то же самое. Довольно! Пора прекратить самоистязание.

Этот вечер пройдет иначе. Для начала – теплая расслабляющая ванна. Она отнесет туда магнитофон, будет слушать приятную музыку и пить холодное белое вино. Потом вылезет, завернется в любимый старый и мягкий халат и отправится в кухню. Приготовит себе что-нибудь простое, но вкусное, например спагетти с острым чесночным соусом, выпьет еще немного вина. А потом разыщет крутой, кровавый детектив, от которого невозможно оторваться до последней страницы, и будет читать, пока не заснет. Так вечер промелькнет незаметно.

Всего неделю назад, сказала себе Джозефин, я была бы довольна такой перспективой. И сделаю все возможное, чтобы быть довольной ею и впредь.

Сказано – сделано. Она пустила воду, завела фугу Баха, опустилась в ванну, в теплую и ласковую воду, и закрыла глаза. Хорошо…

Через час, закрутив мокрые волосы в полотенце и накинув махровый халат, молодая женщина направилась в кухню.

Стук в дверь застал ее на полпути. Она остановилась, нахмурилась. Кто бы это мог быть? Хоть бы не Барт…

Раздался еще один стук, более настойчивый, и она откликнулась:

– Иду-иду!

Поплотнее затянула пояс, открыла замок и распахнула дверь.

На пороге стоял он – Дуглас – Дуг для близких. В строгом темно-синем костюме, светло-голубой накрахмаленной рубашке и сине-зеленом галстуке.

– Добрый вечер, – негромко произнес он.

Лицо его было утомленным и напряженным. Губы плотно сжаты.

– Что… что ты здесь делаешь? – с трудом выдавила она.

– Сам не знаю, – кривовато усмехнулся он и покраснел. Да-да, покраснел! – Я поклялся, что не пойду на это, но вот… как видишь, пошел. – Дуглас вскинул голову и посмотрел ей в глаза. – Если твое предложение остается в силе, я принимаю его. Немедленно. Я хочу тебя и готов заплатить за это даже такой ценой.

Она попятилась.

– Я… я не понимаю…

– Чего уж тут не понимать. Ты предлагала, чтобы мы встречались тайком на нейтральной территории ради радостей секса, и ничего более. В тот раз я отказался. – Дуглас помолчал, потом продолжил, хотя было заметно, что слова даются ему нелегко: – После этого у меня было время подумать. И я подумал. Я принимаю твои условия. Все. – Последовала еще одна пауза, длиннее предыдущей. – Твое право решить, по-прежнему ли ты хочешь этого или нет. Если нет, я подчинюсь. Уйду и больше никогда не потревожу тебя.

Он замолчал. Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая лишь легким урчанием холодильника в кухне. Джозефин пыталась переварить услышанное. Понять его.

Дуглас галантно предоставил ей возможность выхода из щекотливой ситуации. Стоит только сказать, что ее предложение было ошибкой или просто неудачной шуткой, и он навсегда исчезнет из ее жизни. А она сможет постепенно вернуться к спокойствию и нормальности. Может быть…

Но вместо того, чтобы воспользоваться его учтивостью, она неожиданно для самой себя спросила:

– Почему?.. Что заставило тебя передумать?

– Тот вечер в ресторане. Позавчера. Наша случайная встреча, – ответил он. – Я тогда понял бесплодность моих попыток выкинуть тебя из головы. Хотя, Бог свидетель, я приложил немало усилий. – Дуглас вздохнул.

Джозефин еле слышно шепнула в ответ:

– Я тоже…

Снова воцарилось молчание. Потом Дуглас спросил:

– Так ты согласна? Я правильно понял?

Она быстро кивнула, не решаясь взглянуть ему в глаза. Потом, поколебавшись, предложила:

– Хочешь… зайти?

– Нет, – тут же ответил он. – Думаю, это неправильно. Я имею в виду, с первого же раза нарушать твои правила. Ты же хочешь, чтобы наши встречи проходили на нейтральной территории.

– Да. Но, помнится, я еще говорила, что не желаю никакого проникновения в личную жизнь. А ты все равно узнал, где я живу.

– Да, – согласился Дуглас. – Действительно. Но это было еще до того, как ты выдвинула свои многочисленные условия. И уж совсем задолго до того, как я согласился выполнять их.

– Как тебе удалось это?

– Просмотрел список гостей на ранчо.

– Наверное, пустил в ход свое обаяние или… подкуп?

Она припомнила неловкого юношу, который сообщил ей о неисправности ее автомобиля. Странно, весьма странно… И почему не было счета?

– С этой минуты клянусь не прибегать к подобным средствам. И мы будем встречаться только где-нибудь на стороне.

Джозефин продолжала смотреть на него. Потом спросила:

– Скажи, моя машина… она была в порядке, да? Никакого механика не вызывали, так?

Дуглас пожал плечами.

– С машинами вечно случаются неполадки. Особенно в наши дни.

– Неужели ты действительно пошел на это? – Она потрясла головой. – Поверить не могу.