Неподвластна времени

— Здравствуйте. — Паула привстала и протянула руку. — Я пришла пораньше так, на всякий случай. Чтобы нам не терять времени, если вы поступите так же.

Они обменялись рукопожатиями. Паула взглянула на часы: без двух минут девять. Всматриваясь в лицо этой женщины и все еще силясь понять, не западня ли это, Джордан опустилась на второй стул.

— Сначала я должна попросить у вас прощения, — смущенно пробормотала Паула, принимаясь теребить край белоснежной скатерти. — Во-первых, за то, что нарушила сегодня ваши планы. А во-вторых, за тот вечер… за свое непростительное поведение. — Она настолько тяжело вздохнула, словно в самом деле чувствовала себя бесконечно виноватой.

У Джордан даже возникло желание броситься ее успокаивать, но она усмирила прекрасный порыв и ничего не ответила. Подошел официант. Джордан, не заглядывая в меню, заказала лишь чашку горячего шоколада. Ресторанчик был маленький, тут разрешалось ограничиться напитком. Паула попросила принести ей стакан морковного сока.

Морковный сок? — удивилась Джордан. Она что, на диете? Или ведет здоровый образ жизни?

Паула застенчиво улыбнулась, как будто догадавшись, о чем Джордан подумала. Ее глаза озарились вдруг странным светом, во взгляде отразилась отчаянная готовность на любое испытание.

— Сейчас я все вам объясню, и вы, уверена, меня поймете, — произнесла она с некоторой торжественностью. — Потом мы вместе решим, как нам быть.

Джордан вопросительно изогнула бровь.

— Как нам быть? О чем это вы?

Паула взглянула на нее с видом человека, которому известна о собеседнике великая тайна.

— Давайте все по порядку, — произнесла она размеренно, все еще как будто извиняясь за былые проступки и в то же время с достоинством.

— Да, конечно. — Джордан казалось, перед ней не жена Филипа, жеманная и склочная, а совершенно другая женщина, принявшая каким-то чудесным образом вид Паулы.

Принесли сок и шоколад, и Джордан поспешно сделала глоток, скрывая свое недоумение. Интересно, какая она на самом деле? — проносилось в ее голове, Такая, как тогда, или, как сейчас?

И чего хочет от меня? Почему придает нашей встрече такое большое значения? И для чего попросила ни о чем не рассказывать Филипу? Кстати, откуда ей известно, что мы общаемся? Неужели от него? Странно… Все это очень странно. Надо держать ухо востро: пристально следить за ней, вслушиваться в каждое ее слово. Как бы не попасть в какую-нибудь историю. Только этого мне не хватало…

Паула, немного помолчав и отпив половину сока, пристально посмотрела на собеседницу и опять подкупающе дружелюбно улыбнулась.

— Итак, все по порядку, — начала она негромко, но очень решительно. — Вы, наверное, сидите тут и думаете: что-то слишком много в ней произошло перемен, это подозрительно. Угадала?

— Да, так и думаю, — не видя смысла лгать, призналась Джордан.

Паула засмеялась нагоняющим тоску безрадостным смехом.

— Такой, как сейчас, я до некоторых пор была всегда. Хотите верьте, хотите нет, — произнесла она, прижимая руку к животу.

Джордан рассеянно проследила за ее жестом, и в голове даже мелькнула какая-то неясная, но пугающая мысль. Однако она тотчас от нее отмахнулась, чувствуя, что, если начнет к ней прислушиваться, будет вынуждена сию же секунду расстаться с мечтой.

— И с Филипом у нас все шло ровно и гладко, — продолжила Паула теперь уже несколько утомленным голосом. — А потом вдруг что-то как будто сломалось. С работы он стал возвращаться хмурый, прекратил делиться со мной новостями, спрашивать у меня совета. Я долго терпела, ничего ему не говорила. Оттого постепенно и превратилась в злюку, какой вы видели меня несколько дней назад.

Джордан упорно хранила молчание. Мерзкая уверенность в том, что от Филипа ей по какой-то весьма уважительной причине придется отказаться, разрасталась в ее душе с каждым словом Паулы. Вместе с ней усиливалось желание прервать эту странную беседу, убежать отсюда и сделать вид, будто ничего такого и не было. Но она, удерживаемая непонятными силами, оставалась на месте, продолжая внимательно слушать.

— Не так надо было действовать, — исполненным раскаяния голосом меж тем произнесла Паула. — Не изводить его ревностью, упреками, недовольством. А вызвать на откровенность, попытаться выяснить, в чем его проблема. — Она развела руками. — Прошлого уже не воротишь. Ошибки совершены, за них надо расплачиваться. — Ее тонкие губы искривились в горькой усмешке. — Вот я и расплачиваюсь. Филип ушел от меня, требует развода.

Она помолчала, давая Джордан возможность поразмыслить над своими словами. И неожиданно спросила:

— Вы ведь знаете об этом, верно? Потому что видитесь с ним, так?

Она впилась взглядом в глаза Джордан, но та никак не выказала своего смущения. Стыдиться ей по большому счету было совершенно нечего, за исключением единственного поцелуя, избежать которого просто не могла ни она, ни Филип.

— Естественно, мы с Филипом поддерживаем отношения. Он мой старый друг, я рада, что мы снова встретились.