Непогашенная свеча

Ревиевир пошел к выходу, а я задержался. Натсэ ободряюще мне улыбнулась:

— Иди! Поверь, мне и не в таких условиях приходилось выживать. Тут, по крайней мере, тепло. И окошко есть.

— Я приду вечером, — вздохнул я.

— А я приготовлю купальник. — Натсэ развязала мешок. — Тебе какой больше нравится: красный или черный?

Глава 24

Ректор академии представиться мне не посчитал нужным, и вообще посмотрел сурово, исподлобья. Наверное, месяц назад от такого мрачного приветствия я бы оробел и затрепетал. А сейчас я только подумал, что у нашего ректора кабинет куда круче.

Глава подводной академии ютился в «крохотной» комнатушке пять на пять метров, посреди которой стоял стол, а в каждом углу журчали декоративные фонтанчики. Назойливо так журчали — прямо пытка водой.

Я уселся на стул для посетителей и, вежливо улыбнувшись, посмотрел в глаза ректору. Это был, внешне, мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами. Седина у магов Воды выражалась в том, что синий (или зеленый) оттенок выцветал до бледно-голубого или нежно-салатового. Мне, как человеку из иного мира, трудно было серьезно воспринять мужчину, который как будто красится в такой дурацкий цвет. Вот я и улыбался. Но очень вежливо.

— Сэр Мортегар, — процедил ректор сквозь зубы. — О вас особо просил глава клана. Первый курс — и сразу в чужой академии. Похоже, вы — чей-то любимчик.

Он помолчал, ожидая от меня разъяснений, но я, покуда мне не задали прямого вопроса, предпочёл воздержаться.

— Здесь у нас не любят любимчиков, — подытожил ректор.

— Ну, значит, мне не придётся привыкать ни к чему новому, — улыбнулся я еще шире.

Дуэль взглядов окончилась вничью. Я моргнул, потому что глаза пересохли, а ректор отвёл взгляд. Наклонился, поднял с пола сумку и бросил ее на стол передо мной.

— Здесь всё необходимое для занятий. Предоставлено лично Логоамаром. От себя я положил устав. Рекомендую подробно изучить и неукоснительно соблюдать, чтобы у нас с вами не было проблем. Занятия начинаются завтра. Первый семестр — практически одна теория, однако вам всё же понадобится печать. Вашу руку, пожалуйста.

Я положил руку на стол. Ректор достал из ящика стола баночку с водой и кисть. Открыл баночку, макнул кисть и вывел на тыльной стороне моей ладони символ, отдаленно напоминающий математический знак суммы, обвёл его кружком. Как только он завершил рисунок, прозрачная вода окрасилась синим, печать ярко вспыхнула и исчезла.

— Я ничего не почувствовал.

— Потому что это — ненастоящая печать. Я, по сути, просто начертил на вас руну, перенеся на неё свойства мага Воды и срок действия — полгода. Ровно столько, сколько вы здесь проведете.

Новый временный статус: Маг Воды. Ученик общего профиля. Ранг: 0. Текущая сила: 3. Пиковая сила — 5.

— И что я теперь могу? — Я осторожно положил влажную руку на колено.

— Посвящение состоится в первую неделю, тогда откроются первые заклинания. Без них — можете дышать под водой. Первый опыт будет неприятен: вода заполнит лёгкие. Потом её придется выкашливать. Начиная с первого ранга это неудобство исчезнет, сможете дышать, как на поверхности, и даже разговаривать под водой.

— Есть ведь руны, которые позволяют то же самое, — вспомнил я «гостинцы» водных магов.

— Разумеется. Однако вы, как я понимаю, пришли сюда, чтобы развить в себе силу стихии, а не для того, чтобы поиграться с наспех состряпанными артефактами.

Он опять замолчал, глядя на меня с таким выражением лица, которое красноречиво заявляло: «Свободен уже». Однако я был связан. Узами, там, всякими, обязательствами…

— А что если я захочу выйти в море не один, а с Натсэ?

— С кем? — поморщился ректор.

— Девушка, с которой я приехал. Она бывший маг, может пользоваться рунами, но её печать неактивна.

— По-вашему, я должен заботиться о том, как вы будете выгуливать свою рабыню? Вон отсюда, сэр Мортегар.

Я сидел. Ректор сжал кулаки на столе, и тогда я встал. Упёрся в стол кулаками и заглянул в глаза немного опешившему ректору.

— Я вас, вроде бы, не оскорблял. Зашёл, представился, поздоровался. Я не произносил слова «рабыня», я сказал — «девушка». Попросил совета. А вы приравняли её к животному и послали меня вон. Не хотите помочь — не надо. Обращусь к Логоамару напрямую. До свидания.

Развернувшись, я пошёл к выходу, но меня остановил встревоженный голос ректора:

— Сэр Мортегар, постойте! — Я обернулся; ректор рылся в ящике стола. — Не сто́ит тревожить главу клана по таким простым вопросам. Прошу прощения за резкость. Вот, возьмите.

Он поставил на стол что-то, напомнившее мне упаковку фишек для покера.

— Каждая работает сутки с момента активации. В пластинках, на которых начертаны руны, есть отверстие, можно носить на цепочке. Цепочка там же, в упаковке.