Непогашенная свеча

Я вернулся к столу и взял «фишки». Совсем другое дело! В моей улыбке, которую я послал ректору, было немало искренней радости. Ректор в ответ улыбнулся довольно кисло. Я его понимал. Самого постоянно коробит, когда начинают выделываться всякие «золотые мальчики». Но козырей у меня было не так много, а если я не выполню задания Натсэ… Нет, об этом даже думать не хочется! Может, где-то я и не прав, но, пока могу, буду исполнять все её желания, потому что мне самому так хочется.

* * *

Комната в общежитии почти не отличалась от той, что я оставил в Сезане. Ну а что ещё можно придумать для студентов? Разве что только окно было круглым, стены — зелёными, а в одном углу журчал питьевой фонтанчик. Придётся привыкать к журчанию…

Соседа пока не было, однако я встретил нескольких студентов в коридоре. Они с интересом смотрели на меня. Волосы у меня были тёмно-русые, не чёрные, как у правильного мага Земли, но ведь и не сине-зелёные.

Закрыв дверь своей новоприобретенной временной печатью, я уселся на кровать и достал зеркальце. Вдохнул, выдохнул… Пора работать.

Лореотис ответил сразу.

— Доложи обстановку, — потребовал он.

— Поступил в академию, всё нормально, — отчитался я. — Авелла жива?

— Минут пятнадцать назад была жива. Я водил её в туалет. Приятная девочка, но я не вижу для нее хорошего исхода…

Авеллу Кенса выводят в туалет на цепи… нет, это уже через край.

— Дай мне с ней поговорить, — сказал я. — Наедине.

— Мне это не нравится, — нахмурился рыцарь.

— Мне тоже. Поэтому я прошу тебя мне помочь. Я сделаю так, чтобы все были счастливы.

Он сомневался.

— Лореотис, я же обещал, что решу проблему с Талли? И я её решил. Поверь мне ещё один раз!

— Да уж, решил, — проворчал Лореотис. — Последствия твоего решения я до сих пор разгребаю. Ладно, у вас пять минут.

Он шел по коридору, изображение то и дело мелькало. Но вот, наконец, я увидел личико Авеллы. Сообразив, что на связи я, она тут же заулыбалась, хотя до этого выглядела испуганной. Она уже не стояла у стены, а сидела на моей кровати, прикованная лишь одной цепью за правую ногу.

— Мортегар, привет, — тихо сказала она, глядя в зеркальце.

— Лореотис вышел? — спросил я.

— Да, и вход закрыл. Мортегар, скажи правду, он меня убьёт?

— А ты хочешь жить?

Она кивнула.

— Очень-очень хочешь?

— Больше всего на свете, — заверила меня Авелла. — Что мне сделать?

Я глубоко вдохнул и изложил ей свой план. Улыбка сползла с лица Авеллы. Она молча смотрела на меня полными ужаса голубыми глазами.

— Извини, но больше я ничего не могу придумать, — пожал я плечами.

— Это невозможно, — прошептала Авелла. — Мама, папа… Они не захотят меня знать после такого.

— Они не узнают.

— Как я смогу утаить такое?! Мне кажется, что с одного взгляда будет понятно…

— Авелла, — оборвал я её. — Не чуди. Ты не изменишься внешне. Ты всё так же будешь улыбаться и болтать. Может, не сразу, но будешь. Ты сильнее этого. Ты, может, сильнее вообще всего на свете.

Сам не понимал, что нёс, но, кажется, Авелла прислушивалась к моим словам.

— Что ты такое говоришь… Я очень слабая. Папа постоянно говорит…

— Чтобы прожить рядом с твоим папой столько, сколько прожила ты, и не разучиться улыбаться, нужны такие силы, какие ему и не снились.

— Не говори так! — Её глаза сверкнули. — Он хороший. И очень меня любит.

Ну, любит так любит. Кто я такой, чтобы рассуждать о любви?

— Он, наверное, не обрадуется, если ты исчезнешь навсегда. А твоя мама! Госпожа Акади с ума сойдёт от горя.

По щекам Авеллы потекли слезинки. Я чувствовал себя грязным оборванцем, который вломился в прекрасный храм и грубыми руками хватает всё подряд, плюёт на пол…

— Не могу, — шепнула она.

— А ради меня? — вдруг сказал я и, кажется, нашел нужную струну.

Авелла вздрогнула.

— Вы? — тут же сбилась она на официоз. — Но вы ведь любите Натсэ. Лореотис мне всё рассказал. Я не нужна вам…

Вот же заботливый сукин сын! Подвёл, значит, базу. Подготовил. Сама гуманность.

— Во-первых, мы друзья, — сказал я твёрдо. — И я тебя не брошу в беде. Мне страшно видеть тебя там, где ты сейчас, мне ещё страшнее оттого, что на тебе цепь. Я не знаю, как сказать… Ты для меня очень много значишь. Ты светлая и чистая, ты как лучик света в академии Земли. Пожалуйста, ради меня: не гасни. Живи!

Авелла достала из кармана платочек, вытерла слёзы и посмотрела куда-то в сторону. Я ждал.

— Хорошо, — донеслось из зеркальца. — Я согласна, но только если ты мне кое-что пообещаешь.

Опять обещания…

— Чего ты хочешь?

— В следующем году, когда это случится, мы с тобой проведём семестр на Летающем Материке. Я не хочу, чтобы такое важное для меня событие произошло здесь, на земле…

— Обещаю. Но ты ведь понимаешь, что я буду не один…

— Мортегар, пожалуйста! Я только прошу, чтобы это было на Материке. Это ведь не слишком много, правда?

— Не слишком, — прошептал я. — Обещаю тебе.

— Время. — В комнату вошел Лореотис и завладел зеркальцем. — Слушаю тебя?

— Тащи сюда Мелаирима, — практически приказал я.

— Это ещё зачем?

— И набери меня, когда притащишь.

— Набе… Чего?