Непогашенная свеча

— Ты не мог как-нибудь осторожнее начать этот разговор? — зарычал он. — Я всю ночь, всю долгую трезвую бессонную ночь вытирал сопли белобрысой, а теперь ты хочешь сказать, что я должен выплясывать перед твоей полусестрой?! Я на многое готов ради брата по Ордену, но ты подошел к опасной границе! И кроме того — что значит, «женаты»? Ты спрашивал у главы Ордена разрешения на брак?

— А мне оно нужно? — изумился я, даже перестав сокрушаться из-за Талли.

— Разорви тебя четыре стихии, Мортегар, как мне осточертела твоя тупость! Ты — рыцарь, ты с потрохами принадлежишь Ордену и клану. Магические браки среди воинов не приветствуются. Это допустимо только в виде награды за особые заслуги, а у тебя из заслуг — только придурь, граничащая с безумием.

— Это мирской брак, — виновато сказал я.

Лореотис сплюнул и выдохнул:

— Так что ж ты сразу не сказал? Дурак… В землю меня загонишь раньше срока. Ну, рад за вас, что ли. Совет да любовь, счастья и всё такое прочее.

— Ага, спасибо, — оживился я. — Но тут проблемка. Натсэ одновременно моя супруга и рабыня. Что-то там засбоило, и она теперь слушается каждого моего слова, воспринимает как приказы. Это можно как-то исправить?

Лореотис озадачился. Почесал переносицу, посмотрел на Натсэ.

— Эй, убивашка. Не обидишься, если он мне покажет?

— Постараюсь, — сказала Натсэ и немного отстранилась.

— Вытяни руку, — сказал я.

Рука Натсэ, перевязанная бинтом, вытянулась по направлению к зеркальцу.

— Ясно, — кивнул Лореотис. — Скажи-ка мне, брат мой Мортегар, какой у тебя ранг того, о чём я думаю?

Возникла неудобная пауза.

— Ты позавчера говорил, у тебя чего-то там поднялось, — напомнила Натсэ.

— Об этом в другой раз расскажете, — вмешался Лореотис. — Давай про ранг.

— Пятый, — сказал я.

Натсэ присвистнула, а Лореотис вскинул брови.

— Видать, сильно тебе этого дела не хватало, раз так лихо в рост пошёл. Ну вот тебе, собственно, и разгадка. Ты — маг Огня, у тебя пятый ранг. Это — уже серьёзный волевой уровень. Дойдёшь до шестого — она даже некоторые твои мысленные желания исполнять начнёт, если уже не. Помнишь, ты спрашивал, почему я не живу с рабыней? Потому что у меня шестой ранг силы. Была у меня одна, год душа в душу прожили, и я снял с неё ошейник. Первым делом в лицо плюнула, потом чуть глаза не выцарапала. Ну и убежала…

Лицо Натсэ окаменело. Вытянутая рука чуть подрагивала. А я вспомнил то безумие, которое нас охватило на скале. Оно ведь меня охватило, а Натсэ просто подчинилась моему желанию. Как же это… Блин… Плохо…

— Глаза, да? — пробормотал я.

— Ага, — сказал Лореотис, изображая сочувствие. — Но вам это не грозит. Ты ведь не снимешь с неё ошейник. Впереди у вас — долгая и счастливая жизнь в любви и согласии. Примите мои искренние соболезнования.

Он стоял спиной к дому, и я видел кусочек окна с колышущейся на ветру занавеской. На миг занавеску приподняло довольно высоко, и я заметил, что там, в доме, у окна кто-то стоит. Талли или Авелла… Тогда я не придал этому значения. Потом я об этом пожалел.

— Ладно, — вздохнул я. — Нам собираться надо, пока светло.

— Гулять в романтических местах? — спросил Лореотис.

— Не… Охотиться на оживших мертвецов.

— Дело, — одобрил Лореотис. — Пиши, если что. Попробуй перенаправить Огненную силу в Землю — ну, ты знаешь. Думаю, должно получиться.

Я отложил зеркальце, которое теперь снова лишь отражало, и повернулся к Натсэ.

— Опусти руку.

Она послушно положила руку на коленку. Зажмурилась.

— Только-только всё стало так хорошо, — тихо сказала она. — А теперь я даже не знаю, стало ли.

— По крайней мере, это всё объясняет.

Она вопросительно покосилась на меня.

— Не могла ты в меня влюбиться. Сама же говорила. Из-за того, что во мне живёт средоточие силы Огня, тебя, скорее всего, просто сразу поработило.

— Нет! Лореотис же сказал, что только шестой ранг…

— Да мало ли, что он сказал! — вскочил я с кровати. — Он простой маг, и с такими, как я, дел не имел. Да вся моя жизнь до встречи с тобой — ярчайшее доказательство того, что ни одна нормальная девчонка ко мне на милю не подойдёт!

— Я не нормальная, — заметила Натсэ.

— Ты понимаешь, о чём я…

— А как же Авелла? — вскочила теперь и Натсэ. — Она-то не рабыня!

— Она просто видела слишком мало добрых людей.

— Морт, пожалуйста, перестань!

— А почему ты сейчас меня успокаиваешь? — не унимался я. — Потому что мне этого хочется! Потому что я хочу, чтобы ты убедила меня, что всё по-настоящему, и…

От пощёчины я полетел на пол. В голове зазвенело.

— Ты этого хотел? — наклонилась надо мной Натсэ.

— Точно нет, — прошипел я, прижимая к пылающей щеке ладонь.

— Всё по-настоящему. — Она опустилась на коленки и поцеловала меня в другую щеку. — Извини, что сразу так отреагировала. Выбора-то у меня всё равно нет. И, знаешь, если выбирать между смертью и таким вот странным рабским браком с тобой — я выбираю второе. Смерть мне никогда не нравилась. Шагать с ней рука об руку бывает приятно, но когда она заглядывает в глаза… — Натсэ покачала головой. — В общем, я не буду двигать кровать обратно, а там как знаешь.

— Мне нужно долго страдать и сомневаться…

— Знаю, знаю. Я потерплю.