— Мы свято верим фюреру. Он, как вы знаете, заявил, что в летней кампании этого года немецкая армия возьмет реванш за Сталинград. Мы готовили фюреру танкистов, и неплохо. А это — случайное несчастье… Случайный налет русских бомбардировщиков…
— Случайный! Случайный! А почему вы всех офицеров и низших чинов собрали в этот вечер на зрелищные мероприятия? Кто разрешил офицерам, даже несущим боевое дежурство, сидеть в офицерских кафе, гулять до утра?
— Но вчера был наш праздник — вторая годовщина начала войны рейха с большевиками.
Генерал споткнулся о разбитый бомбежкой остаток кирпичной стены, но не упал, удержался за обгорелый кузов грузовой машины. Вся злость его обрушилась на мертвецки бледного полковника.
— Почему до сих пор не приняты меры к ликвидации последствий воздушного нападения большевиков? Стыдно, полковник, встречать комиссию из Берлина, назначенную самим фюрером, в такой разрухе.
— Виноват!
— Думать надо. Вы же не окопный болван, а начальник важного учебного центра. Сколько самолетов было брошено на вас?
— Лично я насчитал сорок пять. Мой заместитель — пятьдесят.
— А где он?
— Он убит. В последний налет.
— Кто наводил самолеты русских? Говорят, тут орудовали специальные сигнальщики с осветительными ракетами?
— Так точно. Они ракетами указывали важные цели со всех сторон.
— Откуда они взялись?
— Не могу знать. Поймать не смогли ни одного. Нам в ту ночь не до поимки было.
Генерал остановился, вытер платком вспотевшее, покрытое веснушками лицо и обратился к сопровождающему его представителю ведомства Гиммлера:
— Вы слышите, господин обер-штурмбанфюрер? Здесь, рядом с Могилевом, под носом секретного центра по подготовке танкистов для «тигров» и «пантер», преспокойно орудуют красные разведчики и сигнальщики. Вас это не волнует?
— Волнует, господин генерал. Нами будут приняты самые крутые меры.
Генерал, обходя военный городок, очень устал. Жара и мрачные впечатления от увиденного удручающе действовали на его настроение. Ему хотелось забыться от виденных им тяжелых последствий бомбового удара советской авиации. По пути к одному из уцелевших особняков, предназначенных для отдыха, он встретил работающий экскаватор. Могучая машина копала братскую могилу для неопознанных, обожженных и исковерканных до неузнаваемости трупов офицеров и солдат вермахта. Генерал поморщился и брезгливо приложил к носу надушенный французскими духами платок.
Нежданный «гость»
Несмотря на катастрофические последствия проигранной битвы на Волге, а также провал планов зимней кампании, гитлеровские политики и стратеги решили провести в 1943 году на советско-германском фронте большое летнее наступление. С его помощью они надеялись восстановить военный и политический престиж Германии, спасти от развала блок фашистских государств, захватив стратегическую инициативу.
Они считали, что самым удобным и выгодным участком фронта для нанесения удара по Красной Армии является выступ в районе Курска, получивший название Курской дуги. С севера над этим выступом нависали войска немецкой группы армий «Центр». С юга выступ охватывали войска группы армий «Юг». Противник рассчитывал срезать выступ под основание и разгромить оборонявшиеся там соединения Центрального и Воронежского фронтов. Уже в первой половине апреля план наступательной операции гитлеровцев был готов. Он получил условное название «Цитадель». Немецко-фашистское командование учитывало и то, что Курский выступ имел исключительно большое стратегическое значение для Красной Армии. Занимая его, она могла нанести сильные удары по тылам и флангам как орловской, так и белгородско-харьковской группировок вермахта.
Этот замысел немецкого генерального штаба в общих чертах был известен Верховному Главнокомандованию Советской Армии. Однако время начала самой операции оставалось неизвестным. Предстояло установить точные или хотя бы максимально приближенные сроки наступления фашистских войск. Разведывательная работа велась по многим каналам: войсковая, оперативная и стратегическая разведка, радиоперехваты, документы разгромленных штабов, показания захваченных пленных и т. д.
Трудно сказать в какой мере оказались полезными те данные, которые удалось раздобыть отряду Огнивцева. Хотя за ними и охотились каждодневно, попали они в руки десантников, можно сказать, совсем неожиданно. И помогла в этом одна из их вылазок на шоссе Могилев — Бобруйск.
Дело было так.
Командир 332-й пехотной дивизии генерал-майор Зейссер, находящийся со своими войсками западнее Белгорода, заподозрил неладное. Его адъютант капитан Фридрих Шильгверт что-то приуныл и ходил растерянным. Дела у него валились из рук. И это в славное время, когда надо только радоваться и ликовать: армия фюрера готовится к сокрушительному удару по русским! Генерал вызвал к себе Шильгверта.
— Садитесь, капитан, и рассказывайте, что случилось. Почему у вас упал боевой дух?