Непокоренная Березина

— Далековато еще, папаша. Этак более полсотни переходов наберется. Но вы не сомневайтесь, наши ребятки быстро их отмахают!

— Это б хорошо. Заждался народ. Каково нам тут, горемычным. А про детишек нечего и гомонить: ни школы, ни гостинцев… Сплошная маята… загубленное детство.

Люди начали расходиться только после полуночи. Алексеев посмотрел на свои ручные часы — до утра еще можно вздремнуть.

— Ну, что ж, — сказал он, — пожалуй, на боковую…

— А я пойду посты проверю, — сказал политрук Колюпанов. — Морозище-то какой! Долго ли до беды.

— Да-а… Крут, брат, февраль. Крут! Сквозь полушубок и валенки пробирает.

Отогнув воротник белого полушубка и взяв с лавки автомат, Колюпанов вышел из избы.

Ночь высветила небо ясными крупными звездами. Казалось, от мороза они подрагивали в вышине. Проторенная санями дорога по заметенной до самых крыш улице села поблескивала серебристой отутюженной лентой. У саней похрустывали сеном накрытые попонами и одеялами кони военного обоза. Видать, позаботились деревенские старики.

У соседней хаты стояли боец-десантник и девчонка в овчинной коротайке. Боец грел руку девчонки у себя на груди и ласково, как своей нареченной, говорил:

— Как же ты убереглась, такая раскрасивая? Ведь они же всю молодежь угоняют в Германию.

— А у нас тут лес близко. Как наши подадут сигнал: «едут», так мы все сразу — туда.

— Кто, кто подаст такой сигнал?

— Как кто? Да мы же сами. У нас дежурство каждый день.

— Небось, и оружие есть?

— А как же…

— Ну, молодцы! Расцеловать вас за это. Разреши?

— Разрешу. Когда вернешься… С победой. Обязательно разрешу!

— А будешь ждать?

Девчонка припала к груди бойца. Политрук повернул от крыльца и захрупал по сухому снегу вдоль по деревне. На окраине его остановил окрик часового:

— Стой, кто идет?!

Колюпанов назвал пароль, подошел к часовому и не узнал его, хотя и ставил на пост сам. Тогда на нем был полушубок. Теперь же боец расхаживал в длинном тулупе пограничника.

— Откуда это у тебя роскошь такая?

— Бабуся одна принесла, вон из той хаты!

Боец, как бы извиняясь за надетую без разрешения другую форму, развел руками:

— Пристала — одень да одень… «Сын мой на границе служил, — говорит. — Наградили этим тулупом его, когда отслужил свое… Да недолго носил. Одну зимушку всего…» Не мог отказать старушке. Надел, сказал, утром верну, а она в ответ: «Насовсем, сыночек, бери! Некому теперь эту одежду носить. Погиб мой соколик. На той же границе, где и служил. А то еще полицаи отнимут». Оторопел я, товарищ политрук. До сих пор как-то не по себе…

Политрук положил руку на плечо бойца:

— Носи. Верю, что подарок матери пограничника оправдаешь.

Бросок к Днепру

Утром, после завтрака, командир и политрук отряда разведчиков собрали коммунистов и комсомольцев. Первым говорил Алексеев. Чисто выбритый, подтянутый, раскрасневшийся от холодной колодезной воды и парного духа крепко натопленной хаты, встал за столом, застланным праздничной бабкиной скатертью, осмотрел сидящих на лавке. Не много их в сводном отряде. Пять коммунистов и двадцать комсомольцев. Но это надежнейшие из надежных. С ними надо непременно поговорить, посоветоваться — впереди трудное время…

— Сегодня, друзья, мы начинаем движение к Днепру. Но до Днепра еще далеко. На первом плане пока Друть. Река, конечно, скована льдом, и большого труда перейти ее не составит. Однако должен вас предупредить: оккупанты и их прихвостни установили на ее восточном берегу в крупных населенных пунктах ряд постов и небольших полицейских гарнизонов. Наши разведчики выявили некоторые из них, но кое-какие могут появиться неожиданно. Поэтому на марше, а мы будем совершать его днем, — никакого ротозейства! Полная боевая готовность, высочайшая бдительность. По себе знаю, в дороге, особенно на мягких санях, легко укачивает и кидает в дремоту. А чтобы этого не было, давайте время от времени сходить с саней и заниматься пробежкой. Личный пример за вами! Из-за сильных морозов будем ночевать в селах. Тех, что подальше от вражеских гарнизонов. Понадобится хорошая охрана. Особенно ночью. Первая ночевка показала, что после долгой лесной жизни кое-кто из нас расслабился, почувствовал себя вольготно, по-домашнему. Сам — на печку, автомат или пулемет — на крюк у порога. Было и похуже. Но об этом вам расскажет политрук. Он сам проверял посты.

Колюпанов продолжил:

— В целом ночной караул нес службу бдительно, не нарушал устав. Ночью в мороз не прятался в затишек. И все-таки нашелся один… Он ушел с поста в хату погреться. Вроде и недолго, всего три-пять минут побыл… А что за эти минуты могло случиться?.. «Портянки в валенках отсырели. Зашел на минуту в хату переобуться», — оправдывался боец. Пять минут… А сколько врагу нужно, чтобы добежать, скажем, от окраины деревни до штабной хаты и забросать ее гранатами? Давайте вместе прикинем.

— Две-три минуты… Если бежать от околицы.

— А если через огород прямо из леса?

— Одна-две…