Непокорная

Адам знáком заставил его замолчать. Сам Османьский и большинство его людей ловко управляли лошадьми и с легкостью могли заставить их лечь на землю. Значит, татары могли сделать то же самое.

– Это наверняка их авангард! – крикнул Фадей. – Значит, караван где-то поблизости. Возможно, они разбили лагерь вон у того пруда!

Предвкушая добычу, казак забыл об осторожности. Не дожидаясь ответа Османьского, он пришпорил коня и поскакал вперед. Некоторые всадники последовали за ним, и у Адама не было иного выбора, кроме как подстегнуть своего жеребца.

Карл еще раз посмотрел на кусты, возле которых он видел всадника. Что-то его насторожило. Недолго думая юноша развернул коня и поскакал к этому месту. При этом взгляд Карла продолжал скользить по степи. За последние несколько месяцев он успел познакомиться с этими краями и с удивлением заметил небольшие неровности на земле у пруда. У Карла появилось плохое предчувствие. Он развернулся в седле:

– Будьте осторожны! Здесь что-то не так!

Карл крикнул достаточно громко, чтобы его услышали Адам и некоторые всадники. Они осадили лошадей и огляделись. В этот момент Османьский тоже заметил странные неровности и вытащил пистолет:

– Тут действительно что-то не так!

Он злился, что из-за неосмотрительности Фадея его отряд рассеялся по степи. Рядом с Адамом осталось около шестидесяти всадников – остальные направились к пруду вместе с казаком.

– Немедленно вернитесь! Возьмите в руки оружие! – разрезал степной воздух призыв Адама.

Бóльшая часть всадников, привыкших подчиняться его приказам, развернула лошадей. Фадей тоже остановился в замешательстве:

– Что произошло?

Адам не успел ему ответить. В этот момент степь ожила. Покрывала, присыпанные для маскировки песком и травой, взлетели в воздух, и из-под них показались татары, сидевшие в засаде. В то же время их соплеменники выскочили из-за кустов и атаковали Адама и его людей. От неожиданности отряд Османьского в считанные минуты поредел. Но затем его люди вытащили сабли и пистолеты и начали отчаянно отбиваться.

– Этих чертовых свиней в два раза больше, чем нас! – крикнул один из поляков.

– Их достаточно, чтобы полностью нас окружить. Мы должны прорваться. Вперед! – взревел Адам.

Он выстрелил из пистолета в ближайшего татарина, а затем выхватил саблю. Бой был тяжелым, но Османьскому удалось разорвать кольцо врагов и расчистить дорогу для своих людей. Двое или трое солдат упали с лошадей, пораженные стрелами, но поляки смогли отъехать на безопасное расстояние от врага.

– Эти ублюдки нас преследуют! – крикнул Игнаций Мышковский, молодой дворянин, который недавно присоединился к отряду Адама в составе небольшой группы, прибывшей в качестве подкрепления.

– Через пятьсот шагов мы резко развернемся и расправимся с первым рядом преследователей, – сказал Адам и немного сбавил темп, чтобы оказаться во время контратаки во главе отряда.

Недалеко от него скакал угрюмый Фадей.

– Это и был твой караван? – язвительно спросил Адам.

– Должно быть, армянин нас предал! – гневно крикнул казак. – Еще чуть-чуть, и татары бы нас уничтожили!

– Многих наших они уже уничтожили, скоро могут добраться и до Кароля!

Исполненный гнева Адам развернул коня и галопом помчался к ближайшему татарину. Его люди послушно последовали за ним.

4

Карл почти достиг подозрительных кустов, когда позади него раздались дикие крики. Он обернулся и увидел татар. Казалось, они выросли из-под земли. Карл хотел развернуть коня и броситься на помощь своим товарищам, но тут из-за кустов выскочил еще один татарин. Это был молодой человек в кафтане из красивого зеленого шелка. Великолепная сабля в его руке тоже не могла принадлежать простому наезднику.

– Умри, поляк! – крикнул татарин по-польски и, размахивая саблей, устремился к Карлу.

Тот вытащил свое оружие и отразил неистовое нападение. Прежде чем татарин успел снова его ударить, сабля Карла пронзила горло врага. Удивленно глядя перед собой, словно не в силах осознать собственное поражение, молодой татарин упал.

Трое татар преградили Карлу путь, но, к его удивлению, лишь двое из них его атаковали. Третий спрыгнул на землю и наклонился над мертвым юношей. Через несколько мгновений татарин выпрямился и зарычал:

– Ильдар мертв!

Нападавшие, которые, неистово размахивая саблями, только что атаковали Карла, тут же отступили.

– Пес! Ты пожалеешь об этом! – крикнул один из них и потянулся к веревке, которая свисала с его седла.

Карл, решив воспользоваться неожиданной передышкой, пришпорил мерина. Животное рванулось с места, и аркан, которым противник хотел поймать Карла, пролетел мимо.

– За ним! – взревел татарин, подняв веревку с земли.

Его товарищи пустили лошадей галопом, намереваясь окружить противника.

Карл использовал уловки, которым научился у всадников Османьского, чтобы уйти от преследователей. Аркан дважды со свистом проносился на волосок от него. Мельком взглянув на свой отряд, Карл увидел, что им удалось оторваться от татар. Враги еще какое-то время преследовали поляков, но отставали все больше и в конце концов развернулись и поскакали к нему.