Непокорная

– Я не просто так отдала этот приказ, – ответила Йоханна. – Если кто-нибудь из стражников заснет, часовой, стоящий на противоположной башне, не сможет осмотреть все окрестности. И не говори мне, что этого не случится. Вчера во время контрольного обхода я лично видел, как страж дремал на посту. Это недопустимо! Впредь я буду внимательнее относиться к нашей безопасности.

Йоханна похлопала Лешека по плечу и вышла из здания. Она взобралась на одну из башен и посмотрела вдаль. Никого – ни татар, ни всадников из польского отряда.

«Возможно, до возвращения Османьского ничего и не случится», – подумала девушка, зная, что ее чрезмерная осторожность позабавит Фадея и остальных. Адам же промолчит, но бросит на нее такой уничтожающий взгляд, что ей захочется спрятаться в ближайшую мышиную нору.

– Османьский должен понимать, что лучше проявить чрезмерную бдительность, нежели быть застигнутыми врасплох, – сердито пробормотала Йоханна себе под нос.

– Ты прав, малыш! – Лешек последовал за девушкой и теперь стоял рядом с ней. – Капитан Османьский оторвет нам головы, если мы позволим татарам неожиданно напасть на крепость.

– Если наши головы к тому времени все еще будут на плечах! Возможно, к приезду Османьского татары уже успеют их отрубить…

Лешек усмехнулся, но тут же снова стал серьезным:

– Капитан вернется через три дня. Пару ночей мы продержимся.

– С сегодняшнего дня я тоже буду стоять на страже.

Эта мысль только что посетила Йоханну.

Лешек нерешительно покачал головой:

– Если бы ты уже был офицером, Ян, я бы сказал «нет». Но, возможно, мужики перестанут жаловаться, если увидят, что ты не отправляешься вечером в мягкую постель, в то время как они вынуждены проводить ночи без сна. Я тоже займу пост, но на другой башне. Не хочу, чтобы мы с тобой заболтались и прозевали приближение татар.

Он снова улыбнулся и неуклюже спустился вниз.

Йоханна была рада, что ветеран принял такое решение: он пользовался авторитетом у остальных и мог за нее заступиться. Без Лешека она рисковала оказаться в безвыходном положении.

Девушка тоже спустилась с башни и созвала мужчин:

– Я знаю, что некоторые из вас не согласны с моим решением. Но на время своего отсутствия капитан Османьский поручил командование мне, поэтому вы должны подчиняться моим приказам. До возвращения Османьского я и мой слуга тоже будем нести караул, а в это время двое из вас смогут поспать.

– Трое. Я тоже буду стоять на страже, – вставил Лешек.

Мужчины смущенно понурились.

– Мы не это имели в виду, – сказал один из них.

– Знаю, – ответила Йоханна и вздохнула с облегчением: с помощью пары слов ей удалось наладить с подчиненными хорошие отношения.

Оправдывая оказанное ей доверие, вечером девушка поднялась на южную башню. Далеко на западе солнце садилось за горизонт. Мерцающий красный закат напоминал световой сигнал, и Йоханна посмотрела в том направлении, откуда приближение татар было наиболее вероятным. Но затем она сказала себе, что, скорее всего, враги, описав дугу, зайдут с другой стороны.

– Смотри в оба! – крикнула она часовому на северной башне.

– Так точно, малыш!

«Я никогда не избавлюсь от этого прозвища, даже если подчиненные будут выполнять мои приказы», – подумала Йоханна.

Она действительно походила на гнома рядом с остальными обитателями крепости, несмотря на то что как женщина была не такой уж низкорослой. Йоханна вспомнила, что была выше своей мачехи Геновевы, которая, в свою очередь, превосходила ростом бóльшую часть женщин в Аллерсхайме.

Девушка отбросила воспоминания о прошлом и вгляделась в ночь. Вокруг было темно, на небе уже сияли первые звезды; около полуночи луна должна была подняться над горизонтом. «Если бы мне нужно было атаковать, когда бы я это сделала? – спросила себя Йоханна. – Наверное, перед самым рассветом, когда охранники уже устали и строят планы на предстоящий день».

Девушка уже хотела покинуть пост и отправиться в северную башню, послав на свое место кого-то из мужчин. Но тогда остальные наверняка подумают, что она пытается увильнуть от своих обязанностей, и Йоханна осталась на посту.

Долгое время ничего не происходило, но в какой-то момент она услышала тихий свист. Девушка тут же подняла голову. Часовой с западной башни подошел к ней через боевой ход.

– Добромир что-то обнаружил, – сообщил мужчина. – Он говорит, что на мгновение увидел в свете звезд человека, ведущего лошадь под уздцы.

– Побудь здесь! Я схожу в северную башню и посмотрю, – сказала Йоханна и поспешила туда через боевой ход.

Несмотря на темноту, девушка с легкостью нашла Добромира Капусту, которому травма помешала выехать вместе с Адамом.

– Что ты увидел? – спросила у него Йоханна.

Капуста указал на северо-восток. Сначала девушка ничего не могла рассмотреть. Но затем чья-то тень на мгновение закрыла собой звезду, висевшую над самым горизонтом. И снова, и снова.

– Там всадники, и их больше, чем в отряде разведчиков, – прошептала Йоханна.

– Это могут быть только татары. Разбудить остальных? – спросил Добромир.

Девушка на мгновение задумалась, а затем покачала головой: